長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

監禁 五

　少し。と、圭は答えた。

　山科の所で出された物は、口を付ける気になれなかったのだ。と。

　部屋に荷物を放り込む。
　
　布団と蚊帳しかない、素っ気ない部屋。

　頻繁に押し掛ける勇一郎が勝手に使う為に、自宅でありながら、手を加えられぬ部屋であった。

　文句を言われるかもしれないが、知ったことではない。

　瓦斯ガスの通った近代的な台所で、食事の用意を始める。

　鍋で湯を沸かし、素麺を茹でながら、出汁を作っているのを、台所の入り口で、呆然と圭は突っ立って眺めていた。

「長瀬さんは、料理人ですか?」

「いいや、探偵、かな?」

「かな?　とは?」

「自分では探偵を始めたつもりはないんだけど、周りはそう捉えているらしいから。

　そうだ、それで山科を訪ねたんだけど、すっかり忘れてた。

　思い出すのも嫌だろうけど、教えて欲しいんだ」

「なんでしょうか?」

「あの男の顔の傷、いつできたか知らないか?」

「昨夜です」

　素麺を洗う手が止まった。

「私が殴りました」

「え?」

「お出汁、ふいてますよ」

　洗った素麺を出汁に沈め、ひと煮立ちさせる。

　生憎、葱はなかった。

　冷蔵庫の中にあった蒲鉾を飾り、食卓に運ぶ。

　圭は、隼人の指示通り、グラスに水を汲むと、危なっかしい足取りでついて来る。

　なかなか素直な性格らしい。

　言葉遣いや仕草から、上流の出だと考えられるが、不要な気位の高さを振り翳すことは無さそうだ。

「さっきの続きだけど、どうして山科の顔を殴ったのかな?」

　圭は丼を前に、丁寧に手を併せた。

「許しも無しに、足に触ったので。

　当然の報いです」

「何時頃?」

「十時頃でしたか。

　八時頃に山科邸に参りました。

　取り留めのない話をしていて、時計が十回鳴ったのを覚えています。

　半にはなっていませんでした。あの応接間にある時計は、半にも一度鳴りますから」

　言葉を切ると、圭は素麺を口にし、美味しい。と、感想を言った。

「話が一区切りついたので、私は、自分はどんな仕事をするのかを問うたのです。

　言い忘れておりましたが、私は昨日、山科の家で奉公する為に参りました。

　信頼している方の紹介だったのですが」

「裏切られたと」

「そうなのでしょうか……」