長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

関係 三

「若くて綺麗な子を手に入れて、言うことを聞くよう仕込めば、結構な金になるぜ。

　相馬を欲しがったのも、そういうことだろう?　高林も知らぬわけではなかろう。だから手放さなかった。

　良識のある大人なら、当たり前だ」

「ちょっと待て。良識ある大人が、そんなたちの悪い男と付き合うものか?」

「利害が一致すれば、目を瞑るだろう。それが、大人ってもんだ」

　隼人は、腕を組んだまま空を睨んだ。　

　大人とは何なのか。

　金の為なら何をしても恥じ入らない生き物なのか?

　欲の皮の突っ張った大人が、稚いいとけない子供を食い物にする。無垢であればあるほど、高価な商品に見えるのだろう。

　背筋が寒くなる。

「子供はどうやって手に入れるのだ?　攫うのか?」

「攫ったら、厄介な事になるだろう?　警察が動く。

　貧しい家なら、少し金を出せば手放す。

　こんな言い方が良くないのはわかっているが、女郎はそうやって売られた子ばかりだろう?　

　けど、圭ちゃんの場合、母親が殺されたってのが気になるな。子供とはいえ、社会的地位のある人間だ。

　俺が聞いた話では、先代が亡くなった時、男爵本人は爵位を返上するつもりだったらしいが、母親が、自分達の代で家を無くしてしまうのは厭だと言いはったらしい。

　つまり、母親が死ねば、圭ちゃんが平民の立場になると分かっていたと言うことだ。

　身内もいない、金も無い。そんな子供がどこへ行こうと、何になろうと、気にする者はない」

　社会の闇が、圭の前に口を開いている。そんな気がした。

「山科は親の代から良い噂は聞かない。

　こう言っちゃなんだか、高林がどうして、親しくしていたのかが疑問なんだよな。

　先代は勤勉で、真面目な人だったし、今の社長だって、悪かない。

　そりゃ、少々強引で、利益の為なら義理人情を無視する態度を非難されてはいるけど、それが商売ってもんだと、俺は思っているし」

「俺は明日から、相馬の叔母を探そうと思う。義礼氏を殺そうとした犯人は、警察に任せれば良いだろう。

　依頼に来た時の義礼氏の態度がどうしても気になるのだ。

　おまけにあの事件は、依頼に来てすぐに起こった。

　何かがある筈だ。隠さなくてはならない何かが」