殺された人形

女優

　三月と顔を合わせたくなく、平助と共に『ミモザ』を出た。しきりに欠伸をする平助とすぐに別れ、浅草に向かう。

　幸い太は暇を持て余していた。昨日と同じカフェの隅の席に陣取る。

　「昨日言ってた女？　なんて名前だったかな？　確か、ふきちゃんって呼ばれてたと思うけど」

　どきりとした。

「蕗子？」

「そうそう」

「なんだ？　川中蕗子の話か？」

　前の席に座っていた男が振り返った。

「そうだ、川中蕗子。

　芸名はなんってったっけ？」

「高島洋子たかしまようこ。おらぁ、蕗子の方が好きだな」

「同感だな。

　けど、顔立ちが派手だったから、蕗子って可愛い名前よりは洋子の方がしっくりきてたかな。とにかく綺麗だった」

　ふと、疑問が沸き上がった。

「川中蕗子さんはこの辺り所縁の人なのですか？」

　ふきちゃんという呼び名は幼い子供の呼び名、或いはごくごく親しい間柄の呼び方である。

「この辺の生まれだよ。

　父無し児だったけど、ちっさい頃に母親が結婚して、本人もずっと本当の父親だと思ってたみたいだ。

　近所の奴がうっかり喋って、それから何となく余所余所しくなったらしいな」

「女学校卒業直前に映画女優になるために家出して、そこそこ顔は知れたけどすぐに忘れられて、次に名前を聞いたのは主義者になったって噂だったもんだから、今じゃ大きな声で言えない名前でもあるな」

「どうして映画女優が主義者に……」

「騙されたらしいんだよ。

　これは直通から聞いたんだけどさ、仕事が無くなって名前を忘れられて腐ってる時、自分達が政権を握ったら、映画も国営になる。そん時には主役に使ってやるって言われたんだと。

 　追い詰められた人間ってのはバカになるよな。後先考えずに飛びついたんだろう。

　けど、すぐに利用されてるってのに気づいて後悔しても後の祭りさ。やっぱ辞めます。じゃ済まんからな」

「直通はその人と……」

「家に戻ろうとして戻れなくて途方に暮れてたのを見つけて、部屋に泊めてやったらしい。んで、直道は俺の部屋に泊まりに来た」

　太は笑った。お堅い奴だよな。と。

　そうだろうな。と洋史は思う。直通と洋史は性格も似ていた。

「何日か泊めてやって、その時話しをしたんだって言ってたけど、その後も会ってたらしいな。

　やめとけって忠告はしたけど、笑うだけで返事はしなかった。本気だったんだと思う」