夏の思い出

寝室

　二階は記憶通りだった。

　子供一人が使うのに良さそうな、同じ造りの六畳ばかりの部屋が横並びに五つ、両端に家族連れ用らしい十五畳ほどの部屋。

　長男がリフォームしたのだろう、一つの部屋には風呂が備え付けられていた。

　正直、大浴場に湯を張らなければならないかと考えていただけに、助かった。

　この部屋を根城にすることにして、押し入れの中から布団を取り出し、ダブルベッドの上に敷く。

　食事は、カップラーメンとパンやらレトルト食品を山と買って来た。

　車で十分も走ればコンビニエンスストアがあるから、さほど心配はない。

　とりあえず、懐かしい部屋を覗く。

　いつも道夫と伯父家族互いに三人同士で来ていたから、両端の部屋を各々の夫婦が使い、長男は真ん中の部屋、道夫は毎日のように部屋を変えていた。

　一番近い部屋の扉を開く。

　大きな窓が印象的な部屋。

　真ん中にベッドが置かれているだけのシンプルな部屋に、妙な違和感を覚えた。

　古いベッドである。しっかりしているが、ここ二三十年で購入した物ではない。

　ヘッドボードとフットボードは高く、透かし彫りの牡丹に、螺鈿の蝶々が飾られている。

　家族で使うには不自然な豪華さである。　

　そしてもう一つ不自然なことに気付く。

　ダブルベッドではないだろうか……。

　子供には大きなベッドであるとの記憶はあったが、今改めて見ると、六畳の狭い部屋にダブルベッドは大きすぎる。

　ベッド脇にやはり年代物らしいサイドテーブルがあるばかりの、シンプルと言えば聞こえの良い、素っ気無い部屋である。

　そう、何もないのだ……。

　しばらく滞在するのに必要な物がない。

　クローゼットも、椅子も、机も……あるのはベッドとサイドテーブルだけ……。

　他の部屋も確認してみる。

　やはり同じだった。

　どの部屋も、寝るだけの部屋なのだ……。

　家族連れで来るのだから、両親が泊る部屋に荷物を……と考えたが、両端の部屋にもクローゼットは存在しなかった。

　両端の部屋は家族で過ごすため。というよりは、スイートルームと呼ぶにふさわしい雰囲気であった。

「だから、どうしたんだ？」

　自問する。この違和感をどう捉えているのか道夫自身理解できていない。

　ただ、気持ち悪さがあった。

　一階に降り、隅から隅まで確認する。

　応接間の隣に、道夫は一度も入ったことのない部屋を見つけた。

　十畳ほどの空間に、作り付けの戸棚。部屋と同じ数。荷物を預かる場所だろうか？

「勘違いか？　ひい祖父さんが建てた別荘だと聞いていた気がしたけど、もしかして、ホテルだった建物を買い取ったのか？」

　だとすれば、違和感は払拭される。

　しかし、そんな話は一度も聞いたことがない。

　窓が鳴った。

　外を見ると灰色の雲が重々しく、甲高い音をたてて風が木々を揺らしている。

　広い空間はあまりに寒く、道夫は部屋に戻ることにした。

　エアコンだけでは足りず、ファンヒーターを点ける。

　ふと、伯父の言葉を思い出す。

　この別荘は当時最先端の設備が施されており、暖房もストーブではなく、スチームヒーターを使っていて冬でも屋内はぽかぽかだった。と。

　避暑用の別荘にどうして、最先端の暖房が必要だったのか？

　確かに、早朝などは寒かった。しかし、屋内をぽかぽかにする必要性は感じられない。

　なぜかじっとしていられず、歩き回っていると何かを蹴飛ばした。

　小さな物。拾い上げると、サファイアらしい深い、冷たい青い石のついた指輪だった。

　白金らしい土台に、丸い石を取り付けたレトロなデザイン。カット数が少ないせいか、人間の瞳に見えなくもない。

　右手の薬指にサイズがピッタリだと思ったが、少し小さかったらしい。抜けなくなってしまった。

　途方に暮れつつ眺める。

　冷たい青……。
　
　それは少年の頃見た、この世のものとは思えないほど美しいあの人の、冴え冴えとした瞳を思い出させた……。