世にも普通の物語

その壱．幼少期編

【燕の雛 ③】

　餌付けを怠ったのか、怪我をしていたのか？
それとも寿命だったのか？原因は謎のままだったが　
私はその小さな亡骸を見た瞬間涙が溢れた。

一晩中、餌をあげた記憶と
微かな鳴き声を上げつぶらな瞳で私を見ていた、
そんな燕の雛の変わり果てた姿。

しかし私はMさんを問い詰めたり
咎める気持ちになれなかった。

その小さな命が失われた重みを
誰よりも理解していたのだろう、

いつも元気なMさんが憔悴しきった表情で
彼女の母親にしがみついて泣きじゃくる姿を見て

誰が責任を追及出来るだろうか。

　Mさんのお母さんは私にこんな話をしてくれた、

― 夜になって急に雛の様子が弱々しくなり
餌を全く食べなくなった

Mは◯◯君(私の名)が頑張って世話してくれたのに
死なせるのはイヤだとずっと看病をしていたのだが

願いも空しく深夜にその小さな命の灯火は
消えてしまったのだと。

もしかしたら２日目に私が預かっていたら
同じ結果になっていたかも知れないし

そうではなかったのかも知れない。

「短い時間だったけど共に過ごせたことを
この雛が幸せに思ってくれたのなら
それでよかったと思うことにしましょう」

そう担任に諭されて私たちは遠足へ出発した。

遠足から帰ってから私とMさんとで
お墓を作って懇ろに弔った

これまでよく口喧嘩をしていたMさんが
人が変わったように優しくなり

この日以降、男勝りで快活だったMさんは
しおらしい穏やかな女子へと変貌していった。

ひとつの別れが一人の人間を変える、
そんな現実を目の当たりにすることになった。

私はと言えばこれまで以上に動物への愛着が増して

犬を飼いたい、猫を飼いたいと親にせがみ
家族全員の猫アレルギーを理由に

一匹の犬を家族として迎え入れた。

　今でも春になって燕の飛ぶ季節が来ると
あの時の雛鳥のことを思い出す

また何かの形で生まれ変わって
私と出会う日が来るのだろうか、

いや、もう既に現れているのでは？などと。