世にも普通の物語

その壱．幼少期編

【川の主】

　これまでも何度か書いてきたが
私が幼少期を過ごした街は

びっくりするほどに田舎で
びっくりするほとに自然が豊かだった。

野生動物のみならず家の前にある川ですら
恐らく清流にしか住まないであろう魚が

当たり前のように棲息していて
ヤマメやアマゴと言った魚が時折釣れた。

　誰も足を踏み入れないような奥の流域には
川の主が存在する、などと言う
眉唾ものの言い伝えまであったらしい。

どうも村の長老…的な人物の話では
(いかにもって方が存在していた)
70㎝を超えるマスだとかイワナだとか。

どこどこから奥に行った渓流にいるが
そこには子供は行ってはいけない

川に影が映っただけでも不吉だ、
などとまるで禁忌のスポットのように
興味津々の私たちを半ば脅し口調で諌めた。

　実際、私たちがそこに行くことはなかったが
噂ではその辺りでオオサンショウウオが発見されたとか

稀少価値の高い種類のサンショウウオが
棲息しているだとか

珍しい生き物の宝庫だったらしく

そう言った自然の宝庫に節操のない子供たちを
立ち入らせなくなかった、と言うのが

どうも真実だったようだ。

なので私は自宅の前にある川で釣るのが主ではあったが
その川も他の地域と比べると
渓流レベルの汚れのない川だった。

　小学生の頃はハヤやモツゴと言った
かわいらしい魚を釣っていたが

ある時、最初で最後であろう
あまり遊んでくれない父親と

川釣りをした時、ある釣り方を教わった。

燕の雛の話で出てきた
チャバネヒゲナガカワトビゲラの
茶色の羽の部分を外して内側の透明な羽を
カゲロウのように逆立てる、

カゲロウだとサイズが小さすぎて
針にかからないので

少し大きめのそのトビゲラを
カゲロウに見立てて針を通し

錘を付けずに水面を泳がせる

すると水に落ちた虫だと思った魚が
飛び付く、と言う
いわゆる疑似針やルアーのような手法を父親から学んだ。

試してみると普段は釣れない種類の魚が
面白いように釣れる、

それは前述したハヤなどではなく
ヤマメやアマゴ、更には
40㎝はあろうかと言う巨大ウグイなど。

大人ってすごい！

そう感じた瞬間でもあった。

その後は父親から学んだ方法で
あれこれ創意工夫を巡らせて

釣りに没頭していたが
結局"川の主"に出会うことはなかった。

今からでも遅くない、いつかあの街に行って
川の主を探す旅をしてみたいと思ったりしている。