恋愛天使、黒猫リカルの償い

Ⅰ 恋愛天使のリカル

①

　黒い毛並みに赤いリボンの猫。恋愛天使であるリカルの外見はまるで魔女の使い魔だ。
　この黒色が天使っぽくないのだ。そう思って黒い毛並みを見つめるが、どうにもならない容姿にため息をつく。

　金色の瞳を輝かせて、リカルは『拗れこじれ』を見つけるために地上を見渡した。


　河川敷では穏やかな陽の元で野良猫が二匹、毛づくろいをしあっている。
（いいなぁ）
　労わり合うような光景に心惹かれて、リカルは猫たちをじっと見つめた。

　猫であった頃のようにリカルも自分を舐めてみる。しかし猫ではないリカルは、当然何も感じない。

　自分と猫たちを見比べてリカルは少し寂しい気持ちになった。

　リカルがゆっくり歩き猫たちに近づくと、寝転がっていた猫たちは飛び起きて全力で威嚇をする。
　そうだよな、とリカルは苦笑いする。

「ごめんね。邪魔しようとしたわけじゃなくて……」
　リカルが話しかけると二匹の猫は脱兎のごとく逃げていく。

（まぁ、俺はもう猫じゃないし）

　とぼとぼと肩を落として歩くが、リカルの足音はしない。
　時々猫のように振舞いたくなり、こうして地面を歩くが、リカルは天使であり地面を歩く必要がない。
　これは、猫の真似ごとだ。足音がしないのも、影が出来ないことも、当然なのだ。

　たとえ猫を真似てみても、生きている猫たちの瞳にリカルは映っていない。動物は感が良いからリカルの気配だけは気が付いているようだが。

　もちろんリカルの存在は人間の目にも映らない。天使なんて名前だけで、本当は孤独だとリカルは思う。地上の幸せと笑顔をただ見つめる寂しい存在だ。

　リカルは地面を歩いて空を見上げてみた。

　地上から遠い空。空の向こうにはリカルが行けなかった場所がある。

　――いつか許されて、そこに行けたら、仲間と触れ合えるのだろうか？　

　届かない鳴き声を上げたくなる。

（撫でて欲しい、な）
　心の底に沸き上がる思いを胸に秘めて、リカルは猫を真似て背を丸くした。少しの間、じっとしていた。
　猫の頃に大好きだった優しい日差しを浴びて。