○○な副会長。

04 いけ！校内見回り大作戦！

05

　部活動終了のチャイムが鳴り、私たちは生徒会室に戻った。他の面々はもうすでに戻ってきていて、私たちの姿を一斉に見た。

「遅いわよ、あんたら──って、岡本くん、それ、どしたの？」

　葵くんの姿を見るなり、杏奈は目を丸くしながら尋ねた。杏奈の指先は、綺麗に紅葉型をした葵くんの頬に向けられている。葵くんはしれっとした顔をしながら、席についた。

「飼い猫にやられました」

　飄々と言う葵くんに、私はとっさに食って掛かる。

「私は猫じゃ──！」

　そこで気がついた。その発言は墓穴以外の何物でもない。私は自分の口を両手で塞ぐと、

「あっ！　いや！　な、何でもない！」

とフォローになってないフォローをしたのだった。
　「ふ～ん？」 とニヤニヤする杏奈の視線を振り払い、私も席につく。他の面々も何だかニヤニヤと私を見ているし、居心地が悪いったら。私はわざとらしい咳払いをして、話を進める。

「コホン！　えーと、じゃあ各自報告お願いします！」
「校庭、異常なしでした。聞き込みも、たいした情報は得られませんでした」
「部室棟も異常なし。怪しいやつなんていなかったぜ」
「……そっか。校内も異常なしだった。けど、明日も見回りを続けます。明日は、書記組が部室棟、会計組が校内、私たちが校庭を見回りします」
「先輩、ちょっといいですか」

　葵くんが、小さく手を挙げた。私が「どうぞ」と言うと、葵くんは立ち上がった。

「そもそも、あの二人は“見られている気がする”と言っていただけで、必ずしも毎日犯人が覗きをしているとは限りません。今日もいなかったわけですし、明日からは聞き込みを重点的にやりましょう。些細なことでも聞き逃さずに。特に部室棟周辺を担当する人は、“怪しい人を見なかったか”ではなく、“最近変わったことはないか”を詳しく聞き込みしてください」

　ごもっともな意見だ。私はただただ感心して、小さく頷いた。小さな変化だって重要な手がかりだもんね。

「えーと、じゃあ、葵くんの言葉通り、明日もよろしくお願いします！　じゃあ、今日は解散で！」

　私の言葉で各々動き出し、杏奈はニヤニヤしながら私の肩に肘をおいた。詳しく聞かれるとは思ったけど、絶対言うもんか。私は杏奈から逃れるかのように、急いで下駄箱へと向かったのだった。


　＊　＊　＊


「変わったことぉ？」

　私と葵くんは、校庭の見回りをしながら、部活中の生徒に聞き込みをして回っていた。休憩中だったサッカー部の男子二人に尋ねると、その男子の一人が「あ」と声をあげた。

「たまに、部室棟が臭い」
「はぁ！？」

　もう一人の男子はけたけたと笑い出した。

「それ、俺らの汗じゃね？」
「いや、ちげーよ。そうじゃなくて……」
「それ、どういうこと？」

　私が尋ねると、臭いと言った男子は困ったような顔で頭を掻く。

「俺わりと鼻いいんすけど、たまぁに部室棟来ると、なんかこう……うんこみたいな臭いするんすよ」
「しねーって。バカじゃねーの」
「いや、するんだって！　でも、部活終わる頃には臭いしないから……やっぱり気のせいかもしれねぇっす」
「ぜってぇ気のせいだって」

　私が何を言おうか考えあぐねていると、葵くんが小さく声を漏らしてから、その二人に礼を言った。慌てて私もお礼を言うと、いつの間にか葵くんは歩き出している。私は急いでその後を追う。葵くんは、顎に手を乗せながら、何かを考えている様子だった。

「……葵くん？　何か分かったの？」
「あんな情報で分かるわけがないでしょう。その短絡的な思考をどうにかしてください」

──なっ……。

　葵くんこそ、その減らず口をどうにかしなさいよ！　腹が立って、声も出ない。無言のまま葵くんを追いかけていると、体育館の方から女子生徒の声が聞こえてきた。葵くんも思わず足を止めたため、私は勢い余って葵くんにぶつかってしまう。

「ぶっ！　ちょ、あおいく、」
「しっ……黙って」
「ふっ……！？」

　振り返った葵くんに、口を塞がれる。ちょっと！　そんなことされなくても黙ることくらいっ……！　

「……でもさー、いおりんも可哀想だよね。あんなキモい奴にさー」
「ほんとほんと。いおりん可愛いから仕方ないのかもしんないけど」

　いおりん？　聞いたような名前に、首をかしげる。

「……渡辺伊織さんのことですかね」
「え……あの、私たちに依頼してきた？」

　葵くんは答えなかった。女子生徒の会話にじっと耳をすませている。私も、葵くんの体の陰から声のする方を見てみる。テニスラケットを持っている。どうやら女子テニス部員らしい。

「相手あのネクラだよ？　もしかして、部室覗いてるのもあいつなんじゃないの？」
「ありうるー、キモーい……」

　ネクラ？　話の流れがよく読めない。ただ、今回の一件に深く関わっているのは確かだ。葵くんを見てみると、無表情だった顔がぴくりと動いた。

「……話を聞いてみる価値はありそうですね」
「うん！　行こう！」

　私と葵くんは、お喋りに夢中になっているその二人の元へと歩き出した。

「失礼します。先程の話、少し聞こえてしまったのですが」
「ちょっと詳しく聞いていいかな！？」

　テニス部員の二人は、しまった、という顔をして押し黙った。葵くんは、小さくため息を漏らしてから、その二人に迫り寄る。

「少しでいいんです。協力してくださいませんか？」
「は……はい……」

　さすが葵くんだ。少し彼女たちに近寄って顔を寄せただけで、首を縦に振らせてしまった。葵くんのイケメンパワーに感謝しながら、私たちは二人の話を聞いた。


　＊　＊　＊


　彼女たちの話によると、渡辺伊織さん──今回の依頼者である彼女は、最近告白をされた。その相手は、違うクラスのネクラくん。ネクラというのは、あだ名だそうだ。そのネクラくん、その……何て言うか、暗めの性格で、あまり周りの人から好かれていないらしい。
　告白の答えは、「No」。でもその答えは、渡辺さん自身から伝えられたものじゃなかった。おとなしくて引っ込み思案な渡辺さんは、友達の松沼さんに、返事を伝えてもらうよう頼んだのだ。
　松沼さんには、ネクラくんが小さく震えて──こちらを睨んでいるように見えた、そうだった。


　＊　＊　＊