○○な副会長。

04 いけ！校内見回り大作戦！

07

「何で不貞腐れてるんですかね、この人は」

　部室棟に向かう途中、不意に葵くんが言った。私は、不機嫌な顔を隠しもせず、葵くんに向き直る。

「当たり前でしょ、杏奈に協力頼むなんて」
「ってことは、やっぱり行くつもりだったんですね。ネクラさんの所」

　ギロリと睨まれて、自分が墓穴を掘ったことに気がついた。思わず両手で口を塞ぐと、葵くんは長いため息をついた。

「……何で分からないんですか、本当に」
「分からないよ！　だって、女の子が苦しんでるのを助けたいもん！　女の子たちに何かあったら大変だし！」
「へぇ。その口ですか、そんなこと言うのは」
「！？　いひゃいいひゃいいひゃい！」

　葵くんは私の頬をつまんで横に伸ばした。
　痛い痛い痛い！　何すんのよ葵くんのばか！　

「言っときますけどね、日向先輩」

　やっと両手を離してくれた葵くんは、真剣な顔で私を見た。急にそんな顔をするもんだから、私は動けなくなってしまう。

「先輩だって、女の子、なんですからね」
「え……」

　驚いた。性格がねじ曲がってる葵くんに、女の子扱いされるとは。もしかして、人の行動を制限したりしていたのは、私のこと心配してくれて──。

「ただでさえ人より小さいんです。相手が力できたら敵うわけないじゃないですか。冷静に考えてから行動をしてください」
「なっ……！」

　また人のこと小さいって言う！　さっき感謝しようとしたこと、取り消す。誰が葵くんに感謝なんかするもんか。

「小さいからって、バカにしないでよ！　これでもやればできるんだから！」
「しっ……──静かに。誰か来ました」
「っ！？」

　葵くんは私の反論を丸無視して、私に覆い被さった。葵くんはそのまま木の影に隠れる。
　葵くんが言った通り、誰か来たらしい。早足の足音が遠くから聞こえる。私は葵くんの腕から逃れながら、足音がする方を見てみる。長い前髪で顔を隠すようにして歩く、細長くて猫背な人影。キョロキョロと回りを気にしながら、袋を片手に、こちらへ向かってくる──。
　あれは、間違いない。ネクラくんだ。

「少し様子を見──」
「そこのあなた！」

　葵くんの言葉が終わる前に、私は思わず木陰から飛び出し声をあげた。辺りを気にして歩いていた分、ネクラくんは驚いたのかびくりと体を震わせ、持っていた袋を落とした。

「話を聞かせてもらうわよ！」
「……っ！」

　ネクラくんは、私が近寄ろうとしたところで、背中を見せて駆け出した。逃げるつもり！？　

「こ、こら！　待ちなさい！」
「あ、日向先輩！」

　私は、逃げたネクラくんを夢中で追いかけた。後ろから葵くんの声がしたけど、そんなこと気にしている余裕なんてなかった。


　＊　＊　＊


「だから冷静に考えろって言ってるのに！」

　たった今、ネクラを追いかけていった日向を見ながら、葵は言った。何度言えばわかるのか。いや……わからせようとするのが無理なのか。

──とにかく、後を追っ……。

　木陰から出て走り始めたところで、ネクラが置いていった袋に気がついた。少し考えて、それを拾い上げる。

「……これは……」

　中身を確認して、小さく呟いた。そして、それと同時に後ろに感じた、何かの気配。葵は振り返って、その気配の正体に向かって言った。

「……お前が、犯人だったのか」


　＊　＊　＊