おとぎ日和

わらしべ長者

01 NOと言えない日本人

　「NOと言えない日本人」──その顕著な例とも言える少女が、ここ豊木高校にはいた。
　名は若草千花。肩くらいの黒い髪を二つにまとめた、見るからにおとなしそうな少女である。見た目通りおとなしく根が優しいこの少女は、頼まれ事などをされるとつい「YES」と言ってしまう、超お人好しなのだ。
　そんな彼女が、この日は珍しく自分のために走っていた。その理由は、この日の彼女の母の発言にある。


　＊　＊　＊


「きゃー！」

　千花は、目覚ましよりけたたましい母の叫び声で目を覚ました。何事かと慌てて母の元に行くと、エプロン姿の母が菜箸片手にわたわたと動き回っていた。

「……お母さん、どうしたの？」
「あぁっ、千花ちゃん、ごめんね！　千花ちゃんのお弁当、引っ繰り返しちゃったの！」

　涙目で告げる母の視線を辿ると、確かにそこには裏返ったお弁当箱があった。

「ありゃりゃ……」
「今からじゃ作り直せないし……本当にごめんね！」

　そう言いつつ、母は自分の鞄を探り始めた。中から財布をとりだして、金色に光る硬貨を差し出す。ピカピカの500円玉。

「今日はお昼、購買で買ってくれる？　500円あげるからっ」

──購買……。

　高校に購買はある。しかしそこは昼にはいつも混雑しており、もたもたしていると売り切れてしまう。千花の友人たちはそれを見越して全員お弁当持参なのだ。だから千花も、いつもはお弁当を作ってもらっていたのだが。

「……うん、わかった」

　千花は500円玉を受け取ると、自分の財布にしまった。いやだなんて言えない。仕方がない、今日は頑張って購買で買おう。千花は母に聞こえないように小さくため息を吐くと、制服に着替えるために自分の部屋に戻った。


　＊　＊　＊