おとぎ日和

赤ずきん

05 狼くんと赤ずきん

「で、シンタロ。どうだったわけ？　告白は」

　目の前で購買のパンを頬張りながら、綾子は尋ねた。慎太郎はそれをギロリと睨む。

「……俺が聞きてぇよ……」
「え、何、失敗？」
「失敗じゃねぇ！……ちゃんと、言ったはずなんだ……」

　思わず抱き締めてしまったことは言わない。というか言えない。早く説明しろと言わんばかりの綾子に、慎太郎はぽつりぽつりと話し始めた。


　＊　＊　＊


「……苦しいよ、大上くん……」
「えっ……あ、わ、わりぃ！」

　慎太郎は慌てて両手を離した。茜は黙りこんだまま、また上目使いで慎太郎を見る。

「えと……ね。あたしも、好きだよ？　大上くんのこと、すごく」
「え！？」

──今何て！？　

　慎太郎は目をパチパチさせて茜を見た。

──夢か？　いや、夢じゃない、夢じゃ……。

「だから、クラス変わっても友達でいてくれて嬉しいんだ！　ありがとうね、大上くん！」
「──は？」

　茜はにっこりと笑った。

──いや、ちょっと待ってくれ。

「あっ！　もうこんな時間！　あたし用事あるからそろそろいくね！　じゃあ、またね！」
「え、あ、ちょっと──」

　茜は言い終わると同時に、早足で教室を出ていってしまった。思い出されるのは、茜から出た「友達」の言葉。

──伝わってねぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！

　慎太郎は、ただただがくりと膝を落とすしかなかった。こうして、大上慎太郎の決戦は、大きな誤解を与えたままで、幕を閉じたのだった。


　＊　＊　＊


「まぁ、あの子らしいっちゃあの子らしいかな」
「笑ってんじゃねーよ畜生！」

　綾子は事の顛末を聞きながら、必死に笑いをこらえていた。必死な慎太郎を見るのは面白い。

「友達としては好きってことだろ？　……なら、俺は諦めねーぞ。いつかはぜってー……」
「あーはいはい。頑張れ頑張れ」
「笑いながら言うなよ腹立つな！」

　綾子は小さく笑いながら、慎太郎を見る。実は、慎太郎から話を聞く前に、事の顛末は聞いていた。昨日の帰り、昇降口でばったり茜に会ったのだ。なんだか慌てた様子で、息を切らして。

“おばあちゃん……！　なんかあたし、変！”
“な、何が！？”
“さっき、大上くんから好きって言われて、ぎゅーってされてから……なんか、心臓が変なの！　病気かなぁ？”

　大真面目に言うもんだから、綾子は思わず吹き出した。

──お嬢さん、それは恋ってやつですよ。

　言うのはなんだかもったいない気がしたから、黙っておいた。茜が自分で気づくのは何時だろう。綾子はそれが楽しみで、また笑った。

「あ、茜ちゃんだ」
「畜生。騙されねーぞ」
「いや違う違う。本当に」
「からかってんだろ！？」
「いや、だから……」
「大上くん……」
「だから騙され──のぁぁ！　江頭！？」
「だから言ってたじゃん」
「お、大上くん、あの、お昼、一緒に食べない？」
「え！？　た、食べる！」

　そんなやり取りをする二人を、まったく、初々しいなぁと思いながら、綾子は席を立つ。今度こそうまくやれよとエールを送った。
　うっかり落ちてしまったのは、狼じゃなく赤ずきんのほうか。当人たちは気づいていないが、その頬の色は──ほのかに、赤。




了