ヒトガタの命

プロローグ

01

　少女はただひたすらに走っていた。
　振り向きもせず、裸足のまま、ひたすらに走っていた。
　すれ違う人々の白い目が突き刺さっても、少女は懸命に走っていた。

　ふと、立ち止まる。

──私は、誰だ？　

　辺りを見回して、大きなショーウィンドウを見つけた。自分の姿を映してみる。
　腰まである長い金色の髪に、碧い瞳。前髪を横に流し、右目が隠れている。肌は白く、体の線も細い。手足も細く長い。美少女と言っても過言ではない顔つきである。しかし、今の彼女はとても美少女とは言えなかった。下着のような白いキャミソールワンピースは、泥だらけで酷く汚れていた。

──この薄汚い少女は、私？　

　何も思い出せない。歳も、名前も、何故こんな格好でいるのかも、何故あんなに走っていたのかも。
　街ゆく人々は、少女を見てみぬふりをする。当たり前かもしれない。見た目は明らかにストリートチルドレンで、そんな人間に声をかけようと思う方がおかしい。

　孤独。どうしようもない孤独が彼女を襲った。
　誰も助けてくれない。何も思い出せない。

　誰か。誰か助けて。
　そんなとき──どうすることもできずに立ち尽くしていた彼女に、後ろから声がかけられた。

「おやおや、どうしたんだい？」

　今まで誰からも相手にされなかったために、突然のことに驚いた彼女は、勢い良く振り向いた。
　そこには、穏やかな笑みを浮かべた老紳士が立っていた。右手をシルクハットにかけ、左手で杖をついている。

「迷子かね？　君、名前は？」

　老紳士は優しく尋ねる。彼は笑顔を崩さない。とても安心できる笑顔だった。

「……サラ」

　少女は自然と口から出た言葉に、自分で驚いた。そうか。私は、サラというのか。
　老紳士はニコニコと笑っている。彼はピクリとも動かない。素敵な笑顔は貼りついたまま。

「ほう……そうかい。それは、いい名前だねぇ」

　老紳士は、その言葉を最後に、何も言わなくなった。ポーズも笑顔もさっきと変わらない。彼は、ニコニコと笑いながらただそこに立っていた。
　少女──サラは、その老紳士にそっと触れてみた。とても冷たくて、固い。
　軽く叩いてみると、カン、という音がして、思わず手を引いた。中が空洞の、ブリキの音だった。

「……おじいさん？」

　老紳士は答えない。彼に触ってみても、ブリキの音がむなしく響くだけ。

──人、形……？　

　自分が会話をしていたのは、人ではなく。ブリキでできた、人形だったのだ。
　何故、突然人形の声が聞けるようになったのかはわからない。ただし、わかったことは──

「やだ……あの子汚い」
「乞食かしら。気味が悪いわ」
「きゃっ……こっち見てるわよ、行きましょ」

　サラは、服の裾をぎゅっとつかんだ。
　わかったことは、自分はこれから、１人で生きていかなければならないということ。

　記憶をなくした、１人の少女。
　自分の名前と、不思議な能力だけを持って、サラは歩き出した──。