剣の腕が強すぎて可愛げがないと婚約破棄された私は冒険者稼業を始めます。～えっ？国が滅びそうだから助けに戻れ？今さら言われてももう遅いですよ～

一章 婚約破棄～王国の滅亡

１ 剣の腕が強すぎて可愛げがないと婚約破棄されました

「シンシア、君との婚約を破棄させてもらう」

その言葉を聞いた瞬間、私は純白のウェディングドレスに包まれたまま、大聖堂の祭壇の前で立ち尽くした。

今日は、公爵令嬢シンシア・フォン・エルンストである私と、第二王子アルフレッド殿下の結婚式の日だった。国王陛下と王妃殿下の前、大勢の貴族たちが見守る神聖な場所で、彼は誓いの言葉の代わりに、婚約破棄を宣言した。

騒めきが広がる中、私は表情一つ変えずに王子を見つめた。私の心は驚きよりも先に、彼がこれから何を言い出すのかという、冷めた好奇心に支配されていた。

「アルフレッド殿下。冗談は……」

私が冷静に状況を正そうと口を開くより早く、アルフレッドは私の腕を払い、一歩下がった。そして、彼は入口付近で控えていた一人の女性を招き入れた。

イザベラ。私の幼馴染であり、子爵家の三女。いつも影のように控えめな彼女が、不安そうな顔でアルフレッドの隣に立つ。

「シンシア、君の隣に立つべきは、私ではない。そして、私の妻となるべきは君ではない」

アルフレッドは私に向き直ると、その顔に冷淡さを浮かべた。

「シンシア。君の剣の腕は、もはや男よりも強すぎる。君が私の剣の師範を打ち破ったという話は、王国では武勇伝かもしれない。だが、それは未来の王妃として求められる『可愛げ』を完全に欠いている」

私は無感情に、彼の次の言葉を待った。あぁ、やはりそうきたか、と内心で頷く。

「可愛げ、ね」

「そうだ！ 王妃には、夫を立て、国に安寧をもたらす柔和さと可憐さが必要なのだ。君は強すぎる。男を必要としない女など、私は妻には迎えられない」

彼は隣のイザベラを、まるで宝物のように愛おしそうに見つめた。

「それに比べ、イザベラは……彼女はか弱く、私がいなければ生きていけないと知っている。私に安らぎを与え、私の威厳を損なわない。これこそが王妃の器だ」

周囲の貴族たちのざわめきが、侮辱の言葉への動揺と、公爵家を追い詰める王子の横暴への驚きに変わっていくのがわかった。

しかし、私の心にあったのは、怒りでも、悲しみでも、絶望でもなかった。ただ、一人の人間に対する深い軽蔑と、心の底からの愛想の尽きた感情だけだった。

（この程度の理由で、私を捨てるというの？ 命を懸けて国を守る公爵家を侮辱してまで？）

「なるほど。そうでしたか」

私は努めて静かに、しかし、はっきりと答えた。

「殿下が、その程度の方であったとは、大変遺憾に思います。わたくしが強すぎることが『可愛げがない』と仰るのなら、どうぞ、殿下の望むか弱き奥方をお迎えくださいませ」

私は左手の薬指に輝くはずだった結婚指輪をゆっくりと外した。その指輪を床に落とすと、大理石に当たってカチリと甲高い音が響いた。

「ですが、お忘れなきよう。剣の腕は、強すぎるからといって誰も傷つけません。ですが、愚かさは、国を滅ぼします」

私は彼らに二度と視線を向けることはなかった。純白のドレスの裾を翻し、大聖堂の出口へと向かった。一歩踏み出すごとに、肩の荷が下りていくような、清々しい解放感さえ覚えた。

その日、私の家である公爵家は王国の恥として王都を追われ、私は地位も、故郷も、全てを失った。

だが、私は失意には沈まなかった。

（もういい。あんな愚かな男のために、国の和平のために、剣を振るうなんて、もう二度とごめんだわ）

王都から遥かに離れた国境沿いの街。私は公爵令嬢の華美な服を脱ぎ捨て、動きやすい皮の鎧を身に着けた。背中には、私の全てである大剣を担ぐ。

私の強すぎる剣の腕。それは、彼らが私を拒絶した理由だ。だが、同時に、私が生きるための唯一の道だ。

「今日から、私はシンシア・フォン・エルンストではない」

私は荒くれ者たちが集う、冒険者ギルドの重い扉を押して入った。

「私の名はシン。ただの、腕の立つ冒険者だ」

これからは、自分のために、この剣を振るう。

（一方、その頃……）

シンシアが去った後、王国西部では異変が起こっていた。エルンスト公爵領を含む国境付近の古い墓所から、おびただしい数の死霊（アンデッド）が発生し始めたのだ。その数は日に日に増し、街を、村を、そして王都を脅かし始めていた。

アルフレッド王子が、彼の選んだ『可愛げのある』妻イザベラを傍らに置きながら、その対処に手を焼いているという。

国の滅亡の危機が、静かに、しかし確実に迫っていることなど、シンシアはまだ知らない。