台風の目（仮）

探索

３－３

「ごめん、なさい…」　 
　少しばかり、時間は遡さかのぼる。 
　消え入りそうな声で謝るセレンを連れて森に入り、カイは密かに溜息をついた。 
「どうして謝る？」 
「知ってた…わかってたの。…私のことなんて全然見てないって…それなのに、諦められなくて…。そのせいで、シュムに…あんなこと、言わせた。…私が、…悪いの」 
「それは、シュムも言ってただろ。お前は悪くない」 
　言い切ったものの、カイは、頭をかきむしるのをどうにかこらえているような状態だった。
　確かにシュムの言葉に血の気は引いたが、あれは、形は違っただろうが、いつかは似たようなことを言われただろう。それがたまたま、今回、セレンと関わる形になっただけのことだ。 
　少し考えてから、諦めたように溜息をついた。黒眼鏡を外すと、紅の瞳でセレンの碧の瞳を覗き込んだ。 
「単刀直入に訊く。お前は、俺のことが好きなのか？」 
　顔を朱に染めながら、セレンは、頷くことで応えた。そうか、と言ってカイが、覗き込んでいた眼を逸そらす。少しだけ、照れて頬が染まっていた。 
　困ったように頭に手をやる。 
「何故だ？　俺はお前より、弱いんだぞ？　…自分で言ってて、情けないけど」 
　自分よりも背の高いカイをわずかに見上げて、セレンは優しく微笑した。一度深呼吸して息を整えて、ゆっくりと言葉を紡つむぐ。 
「私がシュムの魔法陣に応えたとき、あなたは戦っていたわ。勝ち目のない相手だって、わかってたわよね。私とあなたと、シュムと、三人がかりでどうにか倒せた。そんなものを相手にしていたのに、あなたはシュムを叱りつけたの。俺がいるんだから無駄なことに命を使うな、って」 
「そう…だっけ？」 
　覚えているようないないような。決まり悪げに言うカイに、セレンは笑いかけた。 
　その髪を、風が揺らしていく。 
「そうよ。それを聞いて私、なんて馬鹿なんだろうと思ったの。人間との契約に自分の命をかけるなんて、愚かだと思ったわ。その上、契約をしてないって知って驚いた。そんな人間がいるって事にもだけど、あなたに。凄く、驚いたの」 
　そこでセレンは、また、泣き出しそうに顔をゆがめた。 
「気付いてたけど、目をつぶったの。あなたがそんなにも強くて真っ直ぐなのは、シュムがいるからだって知ってたけど、だけど、って…思ったの」 
「そういうのじゃねえよ」 
　憮然として、カイが口を開いた。セレンが、一瞬、戸惑った目を向ける。 
「あいつとは、約束をしてるんだ」 
「約束？」 
「ああ。暇だったんだよ。それがあるから、放っておけないだけだ。全部、お前の思い過ごし」 
「でも…」 
「大体、成長しないなんて変な体質で長生きするって言っても、ほんの二、三百年だろ。そんな奴をどうこう思うなんて、無意味じゃないか」 
　その言葉に、セレンは眉を跳ね上げた。睨むようにして、カイを見上げる。そこには、先程までの泣き出しそうな顔は微塵も読み取れない。