台風の目（仮）

探索

３－５

「あ―あ、痕になってるや」
　シュムは、枷かせの外れた手首をさすりながらぼやいた。 　そうして、外してくれた相手に向き直る。 
「ありがとう、助かったよ。今度何か、美味しいものおごるね」 
　キーキーと甲高い鳴き声で応えたのは、ハリネズミに似た生物だった。とげの具合といい色といい大きさといい、ありふれたハリネズミそのもの。 
　これが枷を外したと言っても、信じる人は少ないだろう。だが事実は曲げられないし、実のところ、この生物はハリネズミではない。 
「じゃあ、また今度。本当に、ありがとう」 
　もう一度礼を言ってから、シュムは右手の人差し指でくるりと中空に円を描いた。そこに、青い燐光を放つ小型の複雑な模様の魔法陣が表れる。 
　ハリネズミもどきは、最後にもう一声鳴いて右手を振ると、その魔法陣の中に飛び込んで行った。そのまま、姿が消える。同時に、魔法陣も跡形もなく消えた。 
　シュムの描く魔法陣は、言ってしまえば滅茶苦茶だ。実のところ、描く必要すらない。 
　無駄に溢れていた魔力を制御する為に師事した先では、何故これで魔獣を呼び出せるんだ、と頭を抱えられた。しかし、生まれて以来勝手に生じていたものなのだから、シュムにもわかるわけがない。 
　とりあえず師に正式な魔法陣を多数教わり、それを描けもするのだが、やはり、慣れ親しんだ「無茶苦茶な」魔法陣の方が簡単に描ける。緊急事態や、手があまり動かせないなどの不具合があるときには、かなり重宝している。 
　そもそも、シュムが正式な魔法陣を使うのは、魔物と契約を結ぶときで、それはほとんどなかった。 
「いや、見事なものだ」 
　アルが出て行ったのとは逆の方向、指差していた方向から、男の声がした。見ると、壮年の紳士を絵にしたような人物。いささか声が高くて細いのが、玉に傷と言えば言えるだろう。 
　男は、寛大を装うかのようにゆっくりと歩み寄ってくる。一方、シュムの男を見る目は少々疲れ気味だ。 
「全く、見事だ。下等な低級魔獣とはいえ、ああも易々やすやすと使役しえきするとはね」 
「あんたが、一応の黒幕？」