台風の目（仮）

番外編

宝物

「ディル。ねえ、あなたディルでしょ？」 
　少女の声は、すんなりと耳に飛び込んできた。ディル、と呼ばれ、デルフォードは訝しげに振り返った。 
　少女の、湖の色の真っ直ぐな瞳と向かい合う。誰かを思い出させた。しかし、誰なのかは判らないでいる。 
「…誰だ、お前は？」 
「やっぱりディルなのね？　私は、レノア・ファニー。シンシア・ファニーが私の母よ」 
　シンシア・ファニー。 
　デルフォード、ディルは顔をしかめた。聞き覚えがある気がする。そんな気はするのだが、思い出せない。　 
「大丈夫、母と言っても義理の母よ。私はもらわれっ子なの。母さんは、誰も好きにはなってないわ。あなた以外は」 
　朗らかな声で言う。しかし瞳は、真剣だった。 
「最期なの。もう、長くはないから。ずっとずっと、あなたを待ってたのよ、せめて一目、少しの間だけでいいの。会いに行って」 
　曇りのない瞳で、デルフォードを見つめる。それは確かに、覚えのある瞳だった。 
　だが、デルフォードは頭を振った。 
「誰だか知らんが、出て行け。見逃してやるから、今すぐにだ」 
　初めて、少女の瞳が揺れた。しかし、悲しみや戸惑いにではない。それは、怒りとさえ呼べる代物しろものだった。 
「母さんは待ってるの。ずっと。それなのに、あなたはなに？　私はあなたのことを聞いてるわ。このくらいの術、破れないはずがないでしょう？　現に私は、その隙間からここに来たわ。かけられた術なんて、とっくに機能してないのよ。今はたらいてるのは、あなた自身がかけた術だわ」 
　少女は、そう言ってデルフォードに詰め寄った。肩にかかった長い銅あかがねの髪を払いのける。 
「しっかりなさい、ディル！　あなたが何を恐れて閉じ篭こもったのかは知らないけど、それはシンシア・ファニーよりも大切なのことなの！？」 
　不意に。唐突に。デルフォードは、少女を思い出した。 
　驚愕と戸惑いに、瞳が見開かれる。 
「シン…シア…？」 
「はい、ディル」 
　笑うと、瞳の力が和やわらぐ。気圧けおされるような強い力は、瞬時に消え去っていた。 
　ディルは、呆然と少女を見つめた。髪の色も瞳の色も、顔立ちそのものもすべて変わっている。
　その姿は、出会ってから数十年は経たったはずだ。それなのに、当時、十代半ばに見える二十歳だったが、そのときと全く同じに見えた。 
　少女は、そんな疑問を笑うように微笑んだ。 
「良かったわ、思い出してくれて。ここに来るために知り合いにちょっとした術を頼んだから、あなたが思い出してくれなかったら、レノアの姿と意識を写したまま消えるところだった」 
「待て…それはどういう…」 
「さっき言ったことは本当よ。私には血だけはつながらない娘がいるし、死にかけてもいる。ディル、あなたを待っていたのも本当。いつまでも会いに来てくれないから、こっちから押し掛けて来ちゃった。また会えて嬉しいわ」 
　そう言って、少女は少し寂しげな表情をした。 
「まさか、こんな風に閉じ篭ってるなんて思ってなかったわ。会ったらたくさん文句を言ってやろうと思ってたのに、拍子抜けしちゃった」 
　首をすくめる。その仕草も、知っていた。 
　ディルは、何も言えずに立ち尽くしていた。抗争に巻き込まれ、術をかけられて軟禁状態にあったのを覚えている。そしてそれが、少女が指摘したように解けないものではなかったことも。 
　少女と知り合って、惹かれる自分を知ったことで、怖くなったのだ。自分は、人とは違う生き物だ。 
「契約の獣」と呼ばれるように、契約を行い、何らかの利益をもたらす代わりに生命をもらう。そういう関わり方だ。 
　だから、怖かった。
　きっと裏切られるのだと、想ったところで仕方がないのだと。人と等しく交わることは、無理だと。 
「シンシア…」 
「何、ディル？」 
　少女が微笑む。ディルは、思わず手を伸ばしかけてとどまった。すぐそこに、手を伸ばせば触れられるところにいるのに、少女を抱くことはできなかった。 
「すまない…俺は、お前を信じられなかったんだ…」 
「馬鹿ね」 
　ふわりと、少女はディルを抱きしめた。
「私よりもずっと長く生きているのに、私よりもずっと馬鹿よ、ディル。でも、信じさせられなかったのが少し悔しいわ」 
「シンシア」 
「もう時間がないの。行くわね、ディル。でも、よく覚えていて。きっとまた、あなたをそのままで受け入れてくれる人に出会えるわ。そのときは逃げないで。――祈ってる」 
　ディルの顔に手を伸ばして、少女は軽く口付けをした。 
　少女が姿を消しても、デルフォードは長い間、ただ立ち尽くしていた。 

　それは、今となっては遠い昔の話。