月夜の猫屋

番外

幸せ配達局 雪景色２

　黒い上下の少年が走るのを見送って、#多優__タウ＿＿＃はそっと息を吐いた。その体は、木々の先端ほどの高さに浮いている。
「どうしたの、多優」
「麻里マリさん」
　努めていつものように声をかけると、多優は苦笑めいた笑えみを返した。
　今回の二人の仕事は、発芽後一年と経っていない山桜の木に、少しばかりエネルギーを与えることだけだった。ついでに、多優の出会った少年にも「小運」の配達があったが、わざわざ姿を現す必要はなかった。
　だから突然多優が少年の前に姿を現したとき、麻里も驚いたのだ。
「…雪、嫌いです」
　ぽつりと、多優は言った。
「あんな風に倒れてたんです。自分で言うのも変だけど、ただ眠ってるだけみたいでした。何もなかったように起き上がるんじゃないかって、ずいぶん長い間見てたんです」
　多優は、雪の日に足を滑らせて死んだ。死んで、その意思を買われ、今はこうしてここにいる。それでもどうしても、「その時」のことは忘れられないでいる。
　それは麻里も、他の仲間たちも同様だった。
「彰あきらさんが言ってました。桜の木の下で殺されたから、それからずっと、好きになれないんだって。彰さんと比べるなんておこがましいですけど、私もそう思うんです」
　多優にこの仕事を、こういった「生き方」を教えてくれた仲間の名を言って、多優は哀しそうに微笑んだ。そして、吹っ切るように伸びをする。
「さて。つぎ行きましょう？　長居しちゃって、すみません」
　いつものように明るく振舞う多優に、麻里は苦い微笑を浮かべた。
　先に動いた多優を追って上空に上ったため、眼下には白銀の世界が広がっている。山一面、村一面に。それは、見事な光景だった。
「ねえ、多優」
「はい？」
「私が死んだのは火事だったわ。だから火は嫌いなの。焚たき火もよ。でも、雪も桜も好きだわ」
　少しばかり強張こわばった表情で麻里を見る多優を見て、麻里は笑んだ。
　考えてみれば、多優とは孫と曾祖母以上に歳が離れているはずだった。外見は二、三程度しか離れていないように見えるが、実際にはこうして話すことなどできなかったはずだ。
　世の中って不思議なものねえと、麻里は心中で呟いた。皮肉ではなく、素直に。
「彰も雪が好きで、降ると馬鹿みたいにはしゃいでるのよねえ」
　一度言葉を切って、麻里は多優に微笑みかけた。
「嫌いなものは仕方ないわよ、放っておきなさいよ。代わりに、好きなものを増やしなさい。楽しまなくちゃ損よ？」
　驚いたかおをした多優を置いて、麻里は、今度は逆に一足先に次の場所へと向かった。