月夜の猫屋

中編

第三幕１

　桜が咲き乱れている。
　染井吉野ソメイヨシノ、彼岸桜ヒガンザクラ、八重桜ヤエザクラ、枝垂桜シダレザクラ、大島桜オオシマザクラ…。
　一度に咲くとは思えない様々な桜が、全て満開に咲き乱れている。見渡す限り桜が咲き、風に花弁が舞い散る。だが、どの木も満開だった。
　二人は、その光景に目を見張った。
　他の二人が、それを微笑して見ている。
「お弁当持って来れば良かったかな」
「作るの誰だと思ってるんだよ」
「もちろん、セイギ。いいじゃない、趣味と実益。便利だね―」
「遅いな」
　故意にか否か、セイギは彰あきらの言葉を無視して、木々の向こうを眺めやった。どこまでも続く桜の木しか見えないが、その方向に進んでいけば、そのうち小屋が発見できる。
「お茶でも飲んでるんじゃない？　トゥーヤン、料理上手だし」
　セイギと同じ方向を見て、彰が言う。そこは、ロクダイが歩いて行った方角だ。
　「月夜の猫屋」にいた面々は、彰の言う代理道ダイリドウにきていた。
　「お別れ」を言いに行った真理まりと、あの後もいくつかの質問をしていたゆかり。この二人と制服姿のセイギは店内からそのまま来たが、道路でスケボーでもしていそうな服に着替えた彰と着流し姿のロクダイは、それぞれ手に蒼い棒を持っていた。
　セイギの身長ほどもある細い棒は、色が違えば孫悟空の持つ如意棒にも見える。この棒に関して、二人は「用心」との言葉しか聞いていない。
「茶なんか飲むか？　こんなときに」
「わかんないよ。あ。来た来た。噂をすれば影が差すって、本当だね」
　こちらに歩いてくるロクダイに、元気に手を振る。
　ロクダイは、この空間の管理人に会いに行っていたのだ。通るのに許可は要らないが、言っておいた方が、何かあった時に便利なのだ。
「遅い。何してたんだよ」
「ああ…茶を、馳走ちそうになっておった」
　ほらねと言いたげに、彰がセイギを見る。セイギは、呆れたように溜息をついた。
「そんなの、後でいくらでも飲めるだろ。人を待たせるなよ」
「ああ、すまん。さて、行こうか」
「おーい、行くよ―っ、ゆかり、真理―っ」
　桜に見惚れていた二人が、はっとして彰を見る。セイギとロクダイの隣で彰が手招きをすると、ゆかりは頬を上気させて、真理は決まり悪げに駆け寄ってきた。
　彰の「それじゃ」という声をきっかけに、５人は歩き出した。
　咲き乱れる桜の木々の中を歩くのは、どこか現実場慣れしていて夢の中のピクニックを思わせる。ゆかりも真理も、つい今の状況を忘れそうになっていた。
「綺麗ですね―…」
「でしょ。年に一回開かれる花見が楽しみなんだよね」
「花見って…」
　真理が、呆れたように首を振る。その心情もわからないではないが、人の生死の場所では、あまりそういったことをしてほしくないと思う。
「他にも、竹ばっかりのところとかバラばっかりのところとかがあるんだよ。それぞれの場所で、年に一回はイベントがあるし」
「た、楽しそうですね」
　少しばかり、ゆかりの笑顔が引きつっている。
　それを見て、セイギは苦笑した。自分も、初めてそう聞いた時はのけぞったものだ。まさか死んでまで、年中行事をやるとは思いもしなかった。