夜明けの晩

そうして、歪に日常になる

3

　この頃、放課後にそのまま仕事関係で出かけることが増えて、なかなか自転車で通えないでいる。着替えも必要だから戻った方がいいはずなのだけど、なんとなく押し切られているような気がしないでもない。
　記憶が戻ったという響ヒビキは、今まで以上に過保護になっている。それでいいのだろうか、悪魔なのに。
　校門の前には時間通りに林ハヤシさんが車を回していて、家に戻った。

「ちょっと響、帰って来るなら今日自転車で良かったじゃない！　てっきり他の…さぁちゃん、どうかしたの？」

　居間に踏み込むと、小夜子ちゃんがソファーに寝ていた。眠っているのか、目をつぶっている。
　私が紅子ベニコだったころならともかく、現在は羽山成ハヤマナリ晧コウの家であるここで、小夜子サヨコちゃんがそんなことをするとは思えない。
　しかも。

「しぃくん…なんで？　響？」

　目に入るのが遅れたけど、ソファーの傍らでは真哉シンヤくんが響に組み伏せられていた。
　頭が追いつかず、ただただ立ちすくむ。
　響はちらりと私を見ると、ひょいと真哉くんの体を持ち上げ、両手足を拘束してカーペットに転がした。いやそんな荷物みたいに。

「少し早かったな。いや、ちょうどよかったか」
「いや、えーと、えーと。真哉くん、何かしたの？」
「逃げられると面倒だから、先に」
「いや、全然さっぱりわからない。何がどうして。小夜子ちゃんは？　眠ってるの？」
「眠らせた」
「…ねえ響、説明する気、ある？」
「ああ」

　淡々と応える無表情に本当だろうかと思いながら、とりあえず持ったままだったかばんを下ろす。
　真哉くんは、手荒に扱われているのに何を言うでもない。響に何も喋れないようにされているのかもしれないけど、私を見ても何かを訴えようという気配もない。仲間だと思われているからかも知れないけど、それにしても、ふてくされたような表情は気になる。
　話し始めるのかと思った響は、何も言わずに部屋を出てしまった。音の方向から、お茶を淹れに行ったのかもしれない。この状況で。

「あの…真哉くん？　一体これ、何がどうなってるの？」
「…やっぱり、紅ベニちゃんなんだ」
「え」

　何かどこかでぼろを出しただろうか。だから響は、こんな風に取り押さえたのか。
　床に片膝をついた状態で硬直した私を上目遣いに見上げて、くしゃりと、真哉くんは泣くように笑った。

「呼び方。俺と小夜子と、そんな風に呼ぶの、紅ちゃんだけだ」

　小夜子ちゃんと真哉くん。さぁちゃんとしぃくん。気をつけているつもりだけど、動転して慣れた方で呼んだかもしれない。でも。

「それだけで？」
「あの秘書がいるから、そうかなとは思ってた」
「え？　どういう…」

　わざわざ音を立てて開けられた戸に、思わずびくりと身がすくんだ。立っているのは響だとわかっているのに、音もたてずに気付けば傍にいることが多いからか、慣れない。
　思った通りにお茶のセットとお菓子を片手にした響は、何故か、ため息を吐いた。