夜の底を歩く

終

2

　夢の中にいた。
　夢の中とわかるのに、真っ暗だった。夜の闇の中で、月光はもちろん星光すらない。ただ闇が、そこには横たわっていた。
　不意に、足音がした。
　一つではなく、いくつも。そろっているわけではなくてんでばらばらに、足音は近付き、通り過ぎ、去っていく。
　不思議と怖さはなく、そして唐突に、司つかさは悟った。足音の主たちを。それらは全て、かつて御守おまもりの使い手となったものたちだった。
　自分の指先すら見えない闇の中で、司は、過去の人々の間に立ち尽くしていた。
　――諒りょうを、お願いしますね。
「え？」
　青年めいた声がして、かすかに、手に触れた感触があった。
　――あいつは、あれで淋しがりだから。よろしくお願いします。　
「待って！」
　咄嗟とっさに叫んでいた。
　だが声は、闇に飲み込まれたきり反響も返事も届かない。
　誰が声をかけたのか。諒が蘇らせようとした青年が思い浮かび、違うかもしれないとも思った。何度も補佐を勤めたのだから、そのうちの誰かでもおかしくはない。
　だが、誰にしても。
「勝手だなあ」
　ぽつりとつぶやいて、なんとなく司は苦笑した。
　死んでまで一方的に頼み事をしていくなんて、なんて身勝手。そして、声をかけなかった他の者らにしても、既に去ったはずなのに、くっきりと存在を残している。
　何だ、みんな勝手なんだ。
　ふっとそう思って、妙に可笑おかしくなった。