転生ぱんつ

二章

二十話 同一人物

　日も沈んだ頃、宿の浴場を出たウルセーナとメイは、街の大通りを歩き焼肉店を目指していた。

「お前の風呂は長いってもんじゃねえよ。もう日が沈んじまったじゃねえか。俺なんか10分で上がったんだぞ」

　ウルセーナは嫌味っぽくメイに言う。

「女の風呂はあんなもんよ。それにお腹もちょうどいい具合に空いたでしょ」

　メイは詫びの一つも入れることなしに、たんたんとウルセーナの言葉を捌いた。
　ウルセーナもこれ以上言っても無駄だと諦めたようだった。

「しかし夜になると一段と街に活気が出るな。歩いてるだけでわくわくしてくるぞ」

　通りを見渡し、少年のように心躍らせるウルセーナ。

「アンタ、変な遊びに手を出しちゃダメよ。ナビを仲間にする為にお金を貯めないといけないんだから」

「……ナビ、今頃新しい誰かのナビゲーターになってんのかなあ……」

　ウルセーナは少し寂しそうに空を見上げた。

「ほら、ちゃんと前を見て歩いて。危ないわよ、人が多いんだから」

「ああ、分かってるよ……」

　メイが注意するも、ウルセーナは空を見ながら流れに沿って歩く―――と、案の定ウルセーナは人にぶつかり、相手を下敷きにして地面に倒れた。
　メイは呆れた様子で立ち止まると、倒れた相手をみて表情を一変させた。

「……ってて。悪い、ちょっとよそ見してて……ってあれ？」

　ウルセーナは目をまるまるとさせて押し倒した相手の顔を覗き込んだ。

「……こちらこそすみませんでした。ちょっとボーっとしちゃってましたから。あ、あの、お怪我はありませんか？　こっちは平気ですけど。……え。……あの、何か？」

「――――」

　ウルセーナは言葉を失った。

　夜の露にしっとりとさせる桃色の髪は、普段より少し色濃く、長く見せた。
　その下、小さな顔に不相応な大きな瞳が、街の灯りを受けて潤うように輝いている。そして幼さの残る小柄な体型。
　それは紛れもなく、ウルセーナが片時も忘れず想っていた彼女、ナビだった。

「……ナビ」

　ウルセーナは呟いた。

「え？　……ナビ？　私のことですか？」

「……ナビ！　やっぱナビだよな！　びっくりさせんなよ、はっは！　……なあ、その格好はなんだ？　いつもと雰囲気が違うけど。つうか、そもそもどうやってここに来たんだよ、お前」

「……あ、あの、人違いされてますよ。私はナビという名前ではありませんから」

　ナビと思っていた彼女から、ウルセーナの思いとは全く別の返答が返ってくる。

「はあ？　おいおい、何言ってんだよ。じゃあ誰なんだよお前は。はっは！　俺をからかってんのか？」

「……えっと、あの、本当に違うんです。私はユナと申します」

「……ユナ？　冗談で言ってんのか？　だってどこからどう見てもお前はナビだぞ」

「いえ、冗談ではなくてですね、私はこの街の――――」

　メイがウルセーナの襟を掴む。

「パンツ、その子はナビじゃないわ。同じ姿をしているだけよ」

「――は？　何だよお前。おい、何してんだ……！」

「後で話すから、もう行きましょ。彼女も仕事中みたいだし」

　メイはユナから遠ざけるようにウルセーナの襟を強引に引っ張った。

「――えっ！　ちょっと！　おいおい、待てって！」

「ぶつかって悪かったわね。それじゃこれで失礼するわね」

　メイはウルセーナを引きずって行く。

「あ、はい。こちらこそ、どうもすみませんでした。それでは失礼します」

　ユナはそう言って会釈すると、人ごみの中へと姿を消した。
　ウルセーナはメイに引きずられながらも、ユナの行方を最後まで目で追っていた。


――そして焼肉店の店内。


　二人は焼肉を食べ終わり、締めの冷麺をすすっている。

「なあ、あれホントにナビじゃなかったのか？」

「違うわ。姿かたちは全く同じ人間だけどね」

「同じ？　もっと詳しく教えろよ。それじゃ全然理解出来ねえって」

　メイは冷麺を一束すすると、箸を置いた。

「NPCってのはね、存在をコピーされて方々で使い回されてたりするのよ。元NPCの私のコピーも何処かにいるんじゃないかしらね。でも、これはそんなに珍しいことじゃないのよ、この世界ではね。違うのは名前と職業。あとは環境による性格の違い。生まれ持った性格は変わらないわ」

「ほぼ同一人物ってことか。ふーん……。なあ、じゃあナビはこの世界にもっといっぱいいるのか？」

「まあ、いても後一人いるかいないかってところよ」

　箸を取り、再び麺をすすり始めるメイ。

「そっかあ……。あいつ、何してる奴なんだろうな。ユナって言ってたっけな……」

「もう忘れなさい。それ以上は知らないほうがいいわ、きっと。アンタには本物のナビがいるでしょ？　それだけでいいじゃない」

「いや、別にただの興味ってだけだよ。ナビはナビで一人しかいないって思ってるけどさ。あんまりにもナビに似てたから……って、ほぼ同じ人間なのか……」

　メイは冷麺を食べ終わると、バンと机を叩くように立ち上がった。

「さあ、もう出ましょ。明日からみっちり金稼ぎに励まなきゃいけないからね。アンタに余計なことを考える暇は与えないわよ」

「はいはい、分かってるよ。おし！　明日からがんばるか！　ごっそさん！」

　ウルセーナとメイは焼肉店を出て、来た道を帰って行った。
　その途中、ウルセーナは無意識にユナの姿を探していた。

　宿に戻ると、メイは下着姿になりベッドに入って眠った。
　そんなメイを気にする様子もなく、ウルセーナはどこか浮かない表情で長椅子に体を横にすると、カーテンの隙間から覗く星を見て、ナビのことを想った。


――オークション開催まで残り15日
　目標金額2000万まであと50万（ウルセーナ1070万、メイ880万）――