こちら冒険者支援ギルド ダンジョン課

女子会フルメンバー

　どこかの吸血鬼デタラメのせいですっかり酔いが醒めてしまい、お酒を追加オーダー。
吸血鬼は相変わらずワインを、ハーピィとリリスは火酒を、私は梅酒を注文した。

　つまみを何にするかと４人でメニューを見ていた時である。不意に、

　シャン♪と軽い鈴の音が耳に届く。

「オー、やっと来たカー」
その音にハーピィは気付いたらしく酒場の入り口に目を見やる。

　ハーピィの視線を追った先に居たのは……

　スラっと伸びた身長に、大胆に胸の谷間を見せるまでに開けた和服を着こなし、
　黄金色の耳と、同じく黄金色で艶つやのせいか光ってすら見える、９本の尻尾を揺らしながら立つ、妖艶ようえんな女性であった。
ちらりと店内を見渡して、私たちに気付いて、カンラカンラと下駄の音を響かせながらゆっくり私たちの席に向かって来る。
背もたれは尻尾の邪魔になるのか、９０度椅子を回して、背もたれを腕置きに変えてゆっくり座れば、これまた鈴の　シャン♪という音と共に｛凛｝とした空気を辺りに纏まとう。

「かんにんな？えらいおそうなってもうたわ」

　ふふっと少し笑って謝罪する彼女は、見た目通りの九尾で、妖狐が転醒を繰り返した姿である。
狐火と呼ばれる炎を両手両足に纏わせ、四肢の触れた先に狐火を移し発火、爆発させるという戦い方で、尻尾の先端に付けた鈴を鳴らし、カッポカッポと下駄を鳴らして肉弾戦をする様は、表すならばさながら舞踊ぶよう。

　彼女の殴打は剣を折り、彼女の蹴りは鎧や盾を砕く。どうあがいてもＳランクのダンジョンマスターである。吸血鬼やリリスと違い、純粋な戦闘能力が高いという分かりやすいぶっ壊れデタラメである。

　任せているダンジョンはとある建物。
大きな庭とその中にある建物で構成されたそのダンジョンは、建物の中にしかモンスターが居ない事が特徴で、言ってしまえばすべての建物がモンスターハウスである。
その中の一番大きな建物が彼女の根城で、一番大きいが故に出てくるモンスター数も多く、そいつらをすべて倒してようやく彼女と戦闘できる。そもそも一つの建物すらクリアした冒険者は居ないが。

「貴女が時間にルーズなのは皆さん承知ですわよ。それより、何をお飲みに？」
「そうやなぁ……ほな冷酒をもらおか。それと、魚の照り焼きを頼むわ」

　魚の種類はどうなさいますか？と店員さんに聞かれるが
何でもええよ。と手をひらひらと振って答える

「それで？何をしてて遅くなったんです～？」
「チビッ子達にな、尻尾の毛づくろいを頼んでみたら、みーんな真剣にやってくれてな？気づいたらこないな時間になってもうたわ。」
ケラケラと笑いながら遅れた理由を話す九尾さん。

　彼女の言うチビッ子とは冒険者達の事で、彼女の尾の毛は幸運のアイテムであるとされているらしく、彼女が毛づくろいを頼めば２分と経たぬうちにぜひ自分に、と冒険者が群がる始末。
一人一本計算で計９人　その人数になるまでじゃんけん大会となる。

「これデ全員揃ったことだシ、３度目の乾杯と行きますカー」
とそれぞれにお酒とおつまみが行き渡り、再再度乾杯。

「というカ九尾は油揚げじゃないのカー？」
「九尾ちゃうくて、神楽かぐらと呼んでや。最近チビッ子達にはそう呼ばせてるんや。ほんで、いつもいつも油揚げちゃうで。今日は魚の気分なんよ」

　箸で丁寧に身をほぐし、優雅に口元に運びじっくり味わう。
にっこり笑い冷酒をチロっと舐めるように飲み、目を細め小さなため息。
その動作があまりに魅力的で、私らはおろか酒場に居た者達ほとんどが無言で見ていた。

「幸せやなぁ。好きな食べ物に好きなお酒、ほんまに幸せやわ。」
　ご機嫌なのか尻尾が揺れ、心地いい鈴の音が辺りに広がる。

「さっきから思うのだけど、なんでわたくしサキュバスなのに他の人に魅了されているのかしら……」

　少しだけ落ち込みながらリリスがボソっと呟く。

「僕の方が魅力あるからですかね～？」
「寝言は寝ていいや？あんた男やろ？」
「い・ま・は・女の子で～す。あ、お魚少しください」
「構わへんけど、ワインには合わんよ？」

　ようやく女子会らしく……なってきたかなぁ。

　*

「せや、えぇと、……マデラでええんやっけ？」
「はい、……何か？」
すでに最初からいたリリスとハーピィは酔い潰れ、テーブルに突っ伏したハーピィの腕を枕にリリスが寝息を立てている。

「あんたの仕事大変ちゃう？人いーひんのやろ？」
「まぁ、大変ですけど、……人間の言葉を読み書き出来て、会話も出来て、魔王様への報告もあるから魔王城にすぐ行けないとダメですし、最近は少なくなりましたがダンジョンの調査をするためにある程度強くないといけないので、私の代わりとなるようなモンスターは居ませんし、手伝いをしてくれるというもの好きなモンスターも居ませんね」
「呆れたなぁ、無茶苦茶な条件ちゃうん？よう一人でこなしきるなぁ」
「それ思います～。僕だったら三日と言わずにどこかに逃げる自信があります～」
「それが魔王様からの命令しごとですので」
「ま、あんたがええのならええんやけど、書類仕事位は手伝えるやつが居るんやけど……欲しい？」
「「え？」」

　吸血鬼と二人で固まる。

　書類作成が出来て、人間の言葉の読み書き会話が出来る知能のあるモンスター？逆に聞こう。なぜ要らないと思うのだ。

「いるんですか～？そんなモンスタ～」

　嘘でしょと言った表情で吸血鬼が尋ねるが、

「不思議な事におるんやなぁこれが。と言ってもまだ小さくてな。戦闘面はまるであかんよ？」
「十分です！むしろ強いとダンジョンマスターになる可能性を考えれば、弱い方がいいです」
「必死過ぎて怖いんですけど～。まぁ……あの仕事は大変ですよね～」
と半日の間私の内ポケットから仕事を覗いていたのだろう吸血鬼から同情される。

「ふぅん、ほな近いうちにそっちに向かわせるわ。かわいがったってや？」
援軍が近いうちに来ることとなり、心の中で力いっぱいガッツポーズ。

「そろそろお酒も話も時間も無くなってきましたし～、今日はお開きにします～？」
辺りを見渡せば、残っているお客は自分らと、酔い潰れた常連と、あとはポツポツといる程度。

「まぁせやねぇ。今日はほんま楽しかったわ。また誘ってや」
「ハーピィとリリスはどうします～？僕二人も持てませんよ～？」
「……」

　無言で酔い潰れズに近づき、二人に向けて手を翳かざす神楽。
尻尾が大きく振られ、シャン♪と鈴の音一閃。寝ていた酔い潰れズが起き上がる。

「あっレー？なんかすっきリすルー」
「ん……、神楽さんの……おかげ……ですの？」
「酔いと眠気を吹き飛ばしただけや。30分後にまた襲うてくるで、今のうちにはよ帰りや」

なんと便利な。

「あ、そうだ。お会計……」
「遅れてきたうちが払うさかい、マデラもはよ帰り」

　あぁ、……姉御と呼ばせてください。

「ごちそうさまでした～☆」
いつの間にかいつも通りの真っ黒タキシードに少年の姿の吸血鬼と、

「ごちそうさマー。神楽ありがとネー」
すっかり元気になり姉御に手を振るハーピィと、

「いつかお礼致しますわ。ありがとうございました。」
深々とお辞儀をするリリスと、

「ごちそうさまでした。そしてありがとうございます。……姉御」
同じくお辞儀する私を、

「姉御はやめてや。ほなな」
ひらひらと手を振って見送る姉御。

　やめてと言われてしまっては仕方ない。心の中でだけ呼ぶことにしよう。

　追伸　自分のダンジョンに帰宅後、気絶するように眠りに落ちたハーピィとリリスは
　しばらく酒を飲まないと誓うくらいの酷い二日酔いに襲われた。



　*

　行ったか。
四人を見送り会計を済ませ、町の付近に転がっている岩に腰を掛けて、煙管キセルを咥える。

　ついあんな事を言ってしまったが大丈夫なんやろか、自問自答し、ま、伸るか反るかちゅう事で。

　と結論し、煙を吐き出す。願わくばこの判断が、あの子にとってええ結果になるように、と空の満月に思いながら。

　シャン♪と鈴の音だけを残して、神楽もまた、自分のダンジョンに戻るのであった。