金の野獣と薔薇の番

本編

3月 ①

あれからオレは神凪先生をできる限り避け続けた。
呼ばれたらクラスメイトを無理矢理引っ張って行った。
あの人と2人っきりになるのが怖かった。
顔を見る度に起きる頭痛もどんどん酷くなってきてるのも理由だ。

3月の頭は期末試験があり、先生との接触が限りなくなくなり、初めて試験期間に感謝した。
でも、試験の翌週末は卒業式だ。
その日を過ぎると、先輩たちと学園内で会うことがなくなる。
そんなことを考える度、胸にポッカリ空いたような喪失感に視界がボヤける。

オレはもしかしたら先輩のことを…。


❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎

卒業式当日。

在校生はその儀式を遠くから見るだけだ。

「結季くん、そろそろ移動だって」
「ああ、うん」

ゾロゾロと移動する人の波に乗り講堂に向かう。
1年生にとっては2年後の儀式だし、何度も予行練習をしたから、特に緊張もなくガヤガヤ喋りしながら移動してる。
まあ、今日の主役は3年生で、他人事感の方が強いからかもしれない。

「あ、結季くん」
「瑠可、どうした？」
「ボク、おトイレ行きたくなっちゃった」

コラッ、ウッカリしすぎだ。
そう言いつつ、瑠可に付き添ってオメガ用のトイレに行く。
ついでにオレも済ませて廊下に出ると、もう生徒は誰もいなかった。

「瑠可、急ごう」
「うん」

廊下を走り、階段を駆け降りると、階下から人が現れ、オレはギクリとした。

「あ、神凪先生」
「まだ時間に余裕がありますから、慌てないで大丈夫ですよ」
「はーい」

微笑む先生に瑠可は笑顔を向けるが、オレは背筋に寒気が走って笑えない。

「失礼します」

階段を駆け降り、踊り場にいる先生の横を通り抜ける。

「結季くん、待ってぇ」

残り3段のところで、後ろからオレを慌てて追いかける瑠可の声にハッとして振り返る。

「瑠可、ごめっ、置いてっ、た…」
「…？…結季くん、どうしたの？」

首を傾げて聞く瑠可の後ろにいた先生の微笑みが、オレには残虐な笑顔に見えた。
その笑顔に見覚えがある。
あれは…いつだ？

「瑠可、急ごう」
「結季くーーえ…？」

瑠可の体が宙に浮いたと思ったら、オレの目の前に落ちてきた。
視界の隅で手を突き出し微笑む先生が見えた。

「うわっ」

ドンっと瑠可を抱えたオレは背中から倒れ、一瞬息が詰まった。
ぶつけた背中が痛くて起き上がれない。
頭もぶつけたようで痛い。

「結季くん！結季くん！…あ、血が…」

耳に生暖かいものが伝う。
視線を動かすと赤い液体が見えた。
トントンとリズミカルに階段を降りる足音がする。
その人を無意識に呼んだ。

「ぁ……清暙、兄さん…」
「結季、思い出したのか……」
「思い出したって、えっ、何？」

パニックになっている瑠可を見下ろす先生は「邪魔だ」と瑠可を蹴り飛ばした。

「る、か…」

背中の痛みに耐え起きあがろうとするオレの腕を掴んだ先生は、そのままオレを引っ張り上げた。

「さあ家に帰ろうか、結季」

腹に衝撃が走り、オレの意識は途切れた。


❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎

あの日。

オレを取り囲む人の視線が刺さる。

「結季はオメガかもしれないとは誠か？よくやった！ならば、番は次の当主である清暙、お前だ」
「はい、お祖父様」

中心で会話を交わし残虐な笑顔を向ける2人の視線に恐怖で竦み上がる。
涙を流し震えるオレを誰かが抱きしめた。

「ゆうは道具じゃない」

誰かが叫んだ。
だけど……。

「決めるのはお前ではない。現当主である、このわしだ」

オレはオレを止める声を無視して家を飛び出した。

あの子が待つ約束の場所へ……。


❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎

頬を撫でる冷んやりとした空気に意識が覚醒する。

見知らぬ木の天井がそこにあった。
横を見ようと首を動かすと、頭に痛みが走った。

「痛っ……え……何これ…？」

そこには格子状に組まれた木が見えた。
それはまるで…

「牢…屋？」