金の野獣と薔薇の番

番外編 瑠可／楓

番外編 Luka-13

「ほら、顔冷やせ。しっかし、ひっでぇ顔だな。何発殴られたんだよ」

カフェのバックヤードで、楓兄は保冷剤を巻いたタオルを両頬に当ててくれた。
氷嚢は嵩張るし、持っていると疲れるからという理由らしい。

「ひ、酷い……。何発なんて分かんない、数えてなかったから」
「あークソッ。これなら、おっさんの顔一発殴っときゃ良かったわ」
「楓兄、物騒…ムギュ」

頬を押さえつけられたボクの顔を見て、楓兄はぷはっと笑った。
酷い…。

「……でも、頑張ったな。瑠可」
「………」

「楓兄」って呼びたかったけど、頬を挟まれて喋れなかった。
楓兄が眉をハの字にして微笑む顔に、ボクの視界が歪んでいった。

「おい、泣くなよ」
「ふぇ…」

頬を当ててるタオルで目尻を拭いてくれた。

「あのぉ…、そろそろいっすか？」
「ああ、紫陽。悪かったな、急に場所借りて」
「全然構わないっすよ。つか、貸したの店長だし。あと、これ店長からの差し入れ」

チャラそうな店員さんは楓兄にアイスコーヒー、ボクにケーキとホットのロイヤルミルクティーを置いていった。

「夏なのにホット…」
「しょうがないだろ、ウチの家系なんだから」
「あ、そういえば、ここの店長って…」
「そ、俺の従兄弟」

ここまで色々あり過ぎて、ボクの頭は完全についていかなくなった。


❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎

「で、何でホテルなんだ？」
「あのっ、話たいことがあるんだけど、そのちょっと人がいるところでは話辛くて…。あぁ、ホテル代はボク払うかーー」
「いいよ。それくらい俺が出す」
「でもっ」
「いいから、もう少し顔冷やしとけ。あと、ちょうどいいから、俺シャワー浴びてくるわ」

楓兄は途中で買ったTシャツを持ってバスルームへ向かった。

15分ほどで楓兄はバスルームから出てきて、ベッドに座るボクの隣1人分空けて座る。
その髪はまだ濡れていて、ポタポタと雫が落ちて、それがすごく色っぽくて思わず顔を背けてしまう。

「楓兄、髪、ちゃんと乾かして！」
「えーめんどい…」

めんどいって子供⁉︎

「ダメ、ちゃんとして！」

強めにいうと渋々バスルームへ戻っていった。


それから5分後。
半乾きだけど雫が落ちない程度に乾かして戻ってきた。

やっぱり1人分空けて座る楓兄をチラッと見て深呼吸するけど、動悸がなかなか治らなくて何から話していいか分からない。

「わっ」

頭をわしゃわしゃされる。

「瑠可。急がなくていいし、順番に話さなくてもいい。話したくなったら話したいことから話して」

見上げると優しい目と合った。
ボクはもう一度深呼吸をして、1人分の空間に移動して、Tシャツの裾を掴んだ。

「るー」
「あ、あのねっ。楓兄に伝えたいことがあるんだけど……その前に長くなっちゃうけど……ボクのこと話していい？」

緊張でTシャツを掴む手が凍る様に冷たい。
もう一度深呼吸をする。

もう一度。

「あ、あの…」
「うん」

楓兄がTシャツを掴むボクの手を外した。

「あ…」

外された手を包み込む様に握られた。
膝の上に置いた反対の手も。

「うん。ちゃんと聞いてる」

手から温もりが注がれた。