＝＝＝とある乞食の少女が謳う幸福論＝＝＝

【八－３】

　エルには、自室付近で会った。

　エルは、少女に気付くと歩み寄り、少女へ冷静な顔を向けた。

「大変なことになりましたね」

　困惑も激昂も無く向けられたそれに。
　少女は、こくりと頷いた。

　それからしばらく、エルは少女の表情を見つめ続けた。

　――そして。

「…………！？」

　少女の表情に、動揺なのか――とにかく、何かしらの感情の色が奔った。

　エルは――おもむろにしゃがみ込むと、その姿勢で、少女を抱き締めたのだ。

「もし今晩どうしても怖いようであれば、私の部屋に来るように」

　その言葉に。
　少女は一つ、こくりと頷いた。


　去ってゆくエルの背を。
　少女はじっと、見つめ続けて――その背が見えなくなるその前に、自室への扉を開いた。