病弱らしい幼馴染がそんなに大切ですか。――ならば婚約破棄しましょう。……忠告はしましたよ？

【中】

「……そうか。いや、苦労をかけた」

　私の話を、額に幾本もの青筋を立てて聞いていたお父様は――。

「――シルヴァ様は、ロレディを育て間違えたか……」

　話を聞き終えると手で顔を覆い、重い声を吐き出しました。

「分かった、話は付けておく。心配はしないでくれ」

　――ええ、私、その心配は大いにしていました。

　――婚約破棄の申し出を執事から聞いたロレディは、顔を真っ青にして、私の前にすっ飛んできました。

「――アイリス、どういうことだ！？」
「……どういうこと、とは？」

　私は表情を変えずに聞き返しました。
　ロレディは慌てふためき、息を乱して何やら捲し立てました。

「こ、婚約破棄とは――？　き、君がいなくなったら、私は――」
「ロレディ、私は再三忠告してきました」

　ロレディに視線をやり、ピシャリと言い渡しました。

「……しかし、貴方は一度でもそのことを真摯に考えようとしなかった。限界です、残念ながら貴方とは――ここでお別れです」
「ロ、ローズが原因だと……いうのか……？」

　――それ以外に何があるのだろう？
　逆に教えてほしい。

「し、しかしローズは病弱で……幼馴染なんだ！　とても見捨てることなどできなかった！」
「では、ローズと添い遂げればよいでしょう」
「し、しかし、金が――！　君も知っているだろう……！？　私の家の財政では、残念ながら懐事情に限りが――」
「理由になっていません」
「人の命がかかっているんだッ！」

　ロレディは叫ぶと――膝を地に付け、頭を下げてきました。

「頼む、ローズに気を回すことで、君が気を悪くしたのなら謝る！　誓って、一人の女性と認めた愛慕は、君だけのものなんだ。今も君だけに注いでいる！　ローズは……生まれたすぐから私の隣にいた人間……ただ、死んでほしくないだけなんだ……。だから……」
「でしたら、ご自分で働きになって、稼ぎを作ってください」

　歯の浮くような台詞に絆ほだされず。
　手を払うように私が言うと――彼は悲壮を浮かべて私を見上げました。

　その表情に、私は内心、頭を抱えました。

　――ロレディ、私はべつに、意地悪で言っているのではないんですよ。
　ただね、ロレディ――貴方は、毎日のようにローズの顔を窺いに行くとき、自分がどのような表情を浮かべていたか、自覚が無かったのですか？

　私はべつに、貴方がローズに恋心を向けているだなんて思っていないんですよ。

　貴方はね、ロレディ。

　ローズの元へ出向くそのとき、優越感のような――ある種快楽的な興奮を露わにした表情を浮かべていたのですよ。

　部屋を出る、まさにそのときに。

　毎回、毎度。
　一度の例外もなく。

　だから貴方は気付かなかった。
　忠告しても、耳を貸そうともしなかった。
　幼馴染に寄り添う、自分に酔っていたから。

　……慈善ごっこがやりたいのなら、自分のお金でやってください。
　貴方が正気を取り戻す可能性も考え、すぐには婚約破棄を言い渡しませんでしたが――限界です。
　お好きに、続きをどうぞ。

　――あと、その悲壮の表情も。
　お金が離れていく絶望にしか見えません。

　さようなら。

「婚約破棄の話は、両家の承諾を得た決まり事です。今更どうにもなりませんよ」
「そんな……」
「さようなら」

　言葉でもそれを伝えると、私は立ち上がり、部屋を――屋敷を、後にしました。

　後には、萎びたような有様で膝をつくロレディが一人、全てが瓦解したその場所に残されました。