父逮捕のため、王子との婚約破棄を望みます！

メル

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昔話　～クリス・スティンガーとの出会い　中編～

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クリスside
国王の命令でアリア・ベルトンと婚約することになった。
彼女は無知だ。
僕の手駒としての役割とこれとして理解していない。

「クリス様、よろしかったのですか？」
「はい。公爵令嬢ですし、身分的に問題ありませんよ。なにより、国王がそうおっしゃるなら。手駒の僕は...」
「クリス様は手駒じゃないんですよ？わかってますか？」
「使用人が口を出すなんて無礼ですね。」
「も、申し訳ございません。」
「僕の生き方に文句を言わないでください。」

僕はこれでいいんだから。

数日後
例の婚約者が王城に来るようだ。

「く、クリス様。ごきげんよう。」
「ごきげんよう、アリア様。」
「....」

あ、困ってるな。見てすぐにわかる。チラチラと使用人の方を見ながら怯えた目で僕を見る。

「そんなに怯えないでいただけます？」
「す、すみません。」
「なんか、言いたいことでもあるんですか？」
「た、楽しくしませんか？じゃないと、苦しいばかりですよ。それに ...」

楽しくする。とはなんだろうか。

「別に楽しい必要はないと思います。」
「わ、私は楽しくないと嫌です！クリス様が笑ってないと楽しくないです。」
「なるほど。アリア様は王族の僕に文句を言いに来た。あってます？公爵の分際で王族に歯向かうなんて...」

僕は魔法で威嚇の風を吹かす。

「す、すみません。」　　

無知な彼女の目から涙が流れていた。冗談が通じないのか？
まぁ、やりすぎたか。

「冗談ですけど？」
「え、冗談？」
「アリア様は婚約者ですし、泣かせたら国王に怒られてしまいますからね。」

僕は笑みを浮かべる。

「...この間の方がよかったです。この間の一瞬。クリス様はホントに笑ってた気がするんです。」
「今の僕は？」
「ホントに笑ってるってわけでは無さそうで怖いですよ。」
「ふふ。なるほど？怖いってそんなことよく言えますね。」
「す、すみません！で、でもカッコいい？と思いますよ？」

疑問符を重ねながらも僕のことを褒めてくれてるようだ。
無知なりに励ましてくている。

「てか、その顔ですっ！」

指摘されてはじめてわかった。
いつもと笑顔が違うと。

「あなたは無知ですからね。たしかに顔がいつもと違うのは認めましょう。」
「その顔。美しいですよ。」
「でも。その顔をしたからってなんか特でもあるんですか？」

僕の顔はいつものような仏頂面へ戻る。得なんてがあるはずない。　　
そして、無知な令嬢に教えられることでもない。

「あの！クリス様。」
「なんですか？」
「クリス様と釣り合えるよう言葉を一生懸命調べてお勉強しました！ステラにも教えてもらって、あのその。」
「なにが言いたいんですか？」
「クリス様は手駒なんかじゃありません！国王様はクリス様のことそんな風に思っていません。」

なにかと思えば。使用人と同じようなことを。

「ですから、公爵令嬢の分際で僕に！」

今度は冗談抜きで、魔法を放った。

「ぐっ！わ、私はたしかに公爵令嬢です。貴族の中では身分が高くてもクリス様には敵いません。でも、身分がなんだと言うのです？国王様が言えば従うんですか？それは、身分に囚われすぎです！」

なのに、無知な彼女は習ったばかりの言葉を並べて必死に話す。

「そんな説得をしたところで僕の生き方は変わりませんよ？」
「なら、変えてみせます。楽しくなきゃ嫌なんです。笑ってもらわなきゃ嫌なんです。たまには庶民のように思いきって遊ぶのも楽しいんですよ。」

彼女は僕に構うんだ？

「せっかく、婚約者になったんです。クリス様が辛いことや嫌なこと一緒に抱えます。元気になってください。自分に、自信を持ってください。」　

自分に自信を...

「クリス様はかしこくて。顔も綺麗です。そして、根はお優しい。ですから、元気になってくれればもっと魅力的になります！」
「はぁ、もともと僕は元気ですけどね？」
「その顔で元気だとは言わせませんよ！」
「その顔って。ふふふ。失敬な。」
「す、すみません。でも、その顔とても素敵です。」
「いいですよ。あなたなら許します。」

彼女の笑顔が努力が僕の凍てついた心を溶かしてきている。
自覚があった。　
彼女をもっと知りたい。僕のそばにずっと居させたい。
そう、願ってることに。

「アリア、今日は来てくれてありがとうございます。」
「いえ、クリス様が元気になるためならいくらでも行きますからね！」

アリア、気づいてないのか。　

「てか、アリア！？ど、どういうことですか？クリス様。もしや、お元気になられたとか？」　
「ふふ、ですから。僕はもとから元気ですって。まぁ、あなたのおかげでもっと元気出ましたけどね。」
「なら、よかったです。」

無知なのは僕の方だった。
僕はアリアに救われたんだ。僕は手駒じゃないんだ。

そんなことを教えてくれたアリアを僕は...
「もう、絶対放しませんからね！」
「え？は、はい！」

大好きになっていた。

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