番って10年目

10

「びっくり、した……」

　俺は思わず呟いた。
　思っていた返事と全く違う言葉に理解が追いつかない。
　あんまり大きな声を出さないヒデの珍しい声に、涙も何もかも引っ込んでしまった。

「びっくりしたのはこっちだよ！　渚、とりあえず一回落ち着いて、ね？」

「っ、俺は落ち着いてるもん！　今だって思いつきじゃないっ」

　つい上ずった声で反論してしまう。
　またなだめられて、有耶無耶にされたら困るのだ。
　そう思うとここで止まっちゃいけないと気持ちが焦る。

「ずっと考えてたもん……」

「渚、その……ごめんね」

　お互い少しの沈黙の後、ヒデから小さい声で謝られた。

　分かってた。分かってたけど、ヒデの口から聞くともうどうしようもなくて。
　本格的に涙が舞い戻ってくる。
　耳を塞ぐ代わりに、目をぎゅっとつぶった。

「あっ、ナギっ、ちがっ！」

　いつになく慌てた声に、恐る恐る目を開けるとヒデが意味もなく手を上下に動かしていた。

「違うってどういうこと」

「それは……」

「やっぱりっ！」

「だからっ……本当はもっと格好つけたかったんだけど」

　よくみるとヒデも不安な顔をしている。
　なんでだろう。

「最後まで聞いてほしいんだけど」

「聞けるか分かんない……」

「そこは、聞いてほしいな」

　ヒデは苦笑してるけど、ズタボロに言われたら最後までなんて聞けないよ。
　がんばるけど。

「渚、好きだよ」

　俺の大好きな顔で大好きな声でそんなこと言われたら。

「誤魔化されないからね！」

「ご、誤魔化すとかじゃなくて！　好きだってことは信じてよ」

「うん……」

「よかった。それで、ナギのこと好きだから、別れたくないので……その、別れるの考え直してほしいです」

　突然敬語になるヒデから緊張感が伝わってくる。

「けどっ、別れたいのはそっちでしょ！」

「別れたいなんて言ったことないよ！」

　今日は珍しいことばっかり。
　ヒデが俺に怒鳴るように大声を出すなんて、なかったから。

「別れたくないし、ナギと結婚したいって思ってるよ」

　え？
　今なんて言った？

「待って！　いま、今なんてっ」

「ナギと結婚したい」

「ほんと……？」

　ヒデからずっと聞きたかった言葉。
　信じられない。幻聴じゃないよね？
　嬉しさと不安が入り混じりながら、俺はもう一度聞き返していた。
　だって、信じられないもん。

「本当だよ」

「じゃあ、なんで、今まで」

「えっと、恥ずかしいんだけど、プロポーズのタイミングが掴めなくて……」

　さっきの勢いはどこへ行ったのか、ヒデはボソボソと恥ずかしそうに続ける。