恋物語

プロローグ

それは突然、目の前に現れた。
古くて美しい洋館は、まるで自分を呼んでいるようだった。
そう、その洋館は生き物のように訪れる者を選び、建物の中へと誘う。

洋館の中に入ると、所狭しと本が本棚に並んでいる。
思わず、一冊の本に目が留まった。
古いテーブルの上に置かれた、皮の表紙の洋書のような作りの本。
その本はまるで自分を呼んでいるようで、誘われるようにテーブルへと歩を進める。
古い洋館なのに埃一つ落ちていない、洋風の木目で出来た猫足テーブルの上に置かれた本に思わず手を伸ばす。
本に触れるか触れないかの距離に手が伸びた瞬間
「ようこそ、思い出の館へ」
と、声を掛けられる。
驚いて見上げた先に、木の螺旋階段からゆったりとした足取りで女性が降りてくる。
思わず息を呑む程に美しい女性は、昔、子供の頃に本に出て来たお姫様のような髪型と服装をしていた。
唖然として見ていると、さっきまで目の前にあった筈の本が彼女の手の中にある。
驚いてテーブルを見下ろすと、そこにあった本は跡形もなく消えていた。
奇妙な館に思わず恐怖心が湧く。
しかし、彼女は優しく微笑んで
「椅子にお掛け下さい。これからあなたに、ひとつの物語をお聞かせさせ致します」
そう語りかけた。
その声は低く、でも心地の良い声だった。
まるでその声に誘われるように、近くにあったヴィクトリアンチェアーに腰掛けた。
ふかふかのクッションが座り心地良い。
思わず椅子に感動していると、目の前にティーセットが置かれている。
ベルガモットティーの香りが鼻腔を掠め、自分の斜め前に腰掛けた彼女が本を開く。
「それでは、あなたにはこのお話をお聞かせしましょう…」
彼女の綺麗な指が、本のページを捲った。