恋物語

悲しい恋の物語⑥

触れた少女の手は冷たくて、ずっと小刻みに震えておりました。
青年は少女を暖炉の傍の椅子に座らせると、暖炉に火を着けてスープを温め始めます。
しばらくして、少女は青年が出してくれたスープを口にすると、自分の全身に温もりが行き渡るのを感じました。
口にしたスープは高級な食材など一切使われてはいないけれど、青年の人柄を表すような優しくて温かい味がしました。
青年は青白くなっていた少女の頬に生気が戻って来たのを確認すると、ゆっくりと少女の座る椅子の前にしゃがんで目線を合わせ
「何処から来たの？」
と、優しく訊ねます。
少女は青年を真っ直ぐに見つめて
「私は旅一座で踊り子をしています。親の借金を返すまで、一座を抜ける事が出来ません。それでも良ければ、私を貴方の妻にしては頂けませんか？それが無理なら、せめて…今宵一夜だけで構いません。私を貴方の恋人にして欲しいのです。」
祈るような思いでそう告げました。
青年は、目の前に居る誰もが心を奪われてしまいそうな程に美しい少女が、何故自分にそのような事を言うのか分かりませんでした。
(からかわれているのかもしれない)
ふと脳裏に過ぎった言葉を打ち消すように、青年は首を振って少女に優しく語りかけます。
「きみほど美しい人なら、これからもっと高貴な家柄の方から申し出がある筈だから…。だから俺のような貧しい人間を相手にしない方が良い」
と伝えます。
すると少女は涙を流し
「貴方以外の方に触れられる位なら、死んだ方がマシです」
そう言うと、自分の手を優しく包む青年の手に触れて
「貴方を…お慕い申し上げております」
と、思いの丈を込めて青年を見つめて気持ちを伝えました。
まるで宝石のように美しい少女に心を奪われた青年は、これ以上、少女を拒む事は出来ませんでした。
これから行う行為への不安に震える少女をそっと抱き寄せ、青年は優しく髪の毛を撫でた時、ふとある事を思い出します。
国の中でも1部の人間しか知らない、国王が「エメラルド」と呼んで愛でていた少女。
決して誰にも姿を見せず、薄暗い塔に1人閉じ込められていた可哀想な女の子。
青年は少女が寂しくないようにと楽しい話を聞かせるようになり、いつしか少女と間に友情のような感情が芽生えたのを思い出します。
そして、まさか目の前の美しい少女は、国王が愛しみ、育てていた少女ではないだろうか？と脳裏をよぎるのです。
しかし、まさか国王が大切にしている少女が、あの頑丈な足枷を外し、高い牢獄のような塔から逃げ出せる筈も無いと考えました。
もし、国王が少女を自由にする時に、美しい身なりで外に出していたら、きっと青年は国王が大切にしている少女だと気付いた事でしょう。
誰にも奪われたく無いが為に、わざと貧しい身なりをさせた事が、青年の判断を狂わせてしまうなどとは夢にも思わなかったのです。
そして少女は、ずっと夢に見ていた青年と、夢のようなひと時を過ごす事となったのです。