【完結】低レアの地味キャラに転生したのでひっそり暮らす予定が、最強の悪役将軍にスカウトされてしまいました

第7章

　楽安街が黒炎軍に占拠されてから、もう五日が経った。

　俺はため息をつきながら、軟禁されている部屋の窓から街の様子を眺めていた。俺たちが投げ込まれたのは役所の一室。ただの部屋を牢屋代わりにしているので、窓はあるし、寝床だってある。でも、扉の外には常に兵士が立っていて、勝手に出歩くことはできなかった。

「梁兄、大丈夫ですか……？」

　温修明が心配そうに俺を見上げてきた。この子はいつだって俺のことを一番に考えてくれる。その純粋さに、胸が締め付けられる思いだった。

「大丈夫だよ、修明。なんとかなるって」

　俺はできるだけ明るく温修明を励ました。ここ数日で「なんとなかなる」がすっかり口癖になってしまっている。

　だが、窓から見える光景は暗いもので、残念ながら「なんとかなる」ような雰囲気ではない。かつては活気に満ちていた市場通りも、今ではすっかり荒れ果てている。黒炎軍の兵士たちが好き放題に店を荒らし、商品を奪い、酒に溺れている姿が見える。

（マジかよ……たった数日でこの街、こんなになっちゃったのか……）

　情報屋を名乗ったことで命は助かったものの、こうして軟禁状態では何もできない。俺たちが商売していた活気ある通りも、もはや見る影もなかった。

「なんでこんなことするんでしょうか」

　温修明が窓の外を見て呟いた。

「こいつらの大半はもともと犯罪者上がりだからな。規律も何もあったもんじゃない」

　その通りだ。黒炎軍といえば、公式設定でも「各国から見捨てられた者たちの集まり」とされている。普通の軍隊とは違って、実力至上主義で指揮系統が不安定。つまり、強いやつが命令して、弱いやつが従う。それだけの集団だ。

　しかし、もう一つ問題がある。それは黒炎軍は「物資不足が常態化しており、経済は常に破綻寸前」だということだ。ゲーム内でも、物資の調達が黒炎軍ルートでは重要な要素だった。略奪だけでは長続きしない。

「梁兄、僕たちはいつまでここに軟禁されるんでしょうか……」
「……」

　正直、俺にも分からない。ゲームでは黒炎軍に捕まったら、そのまま黒炎軍ルートに入るんだけど、実際にそれが起きるとは思わなかった。ましてや、龍承業に直接捕まるなんて……！

「失礼する」

　いきなり聞こえてきた声に、俺たちは驚いて振り向いた。

　部屋の入り口に立っていたのは、黒炎軍の参謀・郭冥玄だった。彼は俺たちをじっと見つめている。その瞳には感情が感じられず、彼が何を考えているのか全くわからない。

「郭参謀……」

　俺は慎重に言葉を選んだ。

「何かご用でしょうか」
「ふむ」

　彼はゆっくりと部屋に入ってきた。

「少し話がしたくてな」

　郭冥玄は窓の方へ歩み寄り、外の光景を眺めた。

「我が軍による占拠の様子をどう思う？」

　突然の質問に、俺は一瞬言葉に詰まった。正直に答えれば命はないかもしれない。かといって、媚びへつらうのも胡散臭いと思われるだろう。

「率直に言えば……効率が悪すぎると思います」
「ほう？」

　郭冥玄が眉を上げた。

「どういう意味だ？」
「今のやり方では、略奪に頼りすぎています。物資はいずれ底を尽きます。それに……」

　俺は窓の外を指差した。

「街の治安を守らなければ、いずれ市民の反発を買うことになります。内乱の危険性すらあるでしょう」

　郭冥玄はしばらく黙って俺を見つめていたが、やがて小さく頷いた。

「その通りだ。私も同じ懸念を持っている」

　彼は部屋の中を歩き回りながら話し始めた。

「黒炎軍は常に物資不足と資金不足に悩まされている。軍規は厳しいはずなのだが……」

　彼は窓の外を見て、ため息をついた。

「目を離せばすぐに暴力的な手段で略奪を繰り返す。総大将・龍承業様の威光をもってしても、完全には抑えられん」

（へえ、内情を話してくれるとは……）

「そこで、お前に相談だ」
「え？」
「お前は自分を情報屋と名乗った。なら、この街の事情にも詳しいだろう」

　郭冥玄が俺を見つめた。

「資金調達の良い方法はないか？」

　その眼差しには明らかに不信感が含まれていた。俺たちのことを本当に信頼しているわけではない。それでも、彼にとって俺たちは「使える駒」なのだろう。

（これは……チャンスかも？）

　俺は考えた。このまま軟禁されていては何もできない。逃げ出すのも無理だ。黒炎軍は街の主要な出入口、つまり城門や橋を全て封鎖している。広場や役所など行政機関も押さえられているので、抜け道なんてない。

　だったら、この状況を利用するしかない。

「資金調達……ですか」
「そうだ」

　俺はゆっくりと頷いた。

「それなら心当たりがあります。この街には劉金達りゅう・きんたつという高利貸しがいます。野心家で、権力に弱い男です」

　郭冥玄は興味を示した。

「ほう、その男から資金を調達できると？」
「はい。彼に地位を約束する形で資金提供を受けられるはずです。例えば、『黒炎軍治下の楽安街財務官』といった肩書きでも、彼は喜ぶでしょう」

　俺がそう言うと、郭冥玄は考え込むようにあごに手を当てた。

「なるほど……悪くない案だ」

　そう言った彼の顔には、まだ疑念が残っていた。

「だが、なぜお前がそのような提案をする。我々の敵ではないのか？」
「敵も味方もないですよ、ビジネスの世界では」

　俺は肩をすくめた。

「それに、この状況では俺たちの命運も黒炎軍に掛かっています。黒炎軍が豊かになれば、俺たちも安全でいられる」

　これは半分本音、半分建前だ。命を守るためには黒炎軍に協力するしかない。でも、本当の目的は俺と温修明が生き残ること。そのためにはどうすればいいか……。

　郭冥玄は一瞬だけ笑ったかと思うと、すぐに真面目な表情に戻った。

「いいだろう」

　彼は言った。

「ならば、その男を勧誘してこい」
「え？」
「お前たちが自ら行け。我々が出向けば、ただの脅迫になる。お前たち商人の言葉なら、交渉になるだろう」
「でも、俺たちは軟禁されていて……」
「今から解放してやる。但し、夕方までに結果を持って戻ってこい。さもなくば……」

　言葉の続きは言わなくても分かった。命はないということだ。

「分かりました」

　俺は温修明の方を見た。彼は怯えた様子だったが、それでも俺の隣にしっかりと立っていた。その姿に、少し勇気をもらった気がした。

「じゃあ、行ってきます」

　郭冥玄は頷き、兵士に命じて俺たちを外に出すよう指示した。

「期待しているぞ、梁易安」