異世界帰りは寝取られ令嬢と共に。 ～命がけで頑張ったので、ただ可愛すぎるだけの人はお断りします～

異世界帰りへ⑦ ○○を知る英雄は紳士と語る

レイフ・チェンバーズ

　結局のところ解決策は見つからず、そのまま夜を迎むかえた。
　夕食の席に国王は来ず、マノンの盗とう撮さつ魔ま法ほうで確かく認にんした感じでは、魔ま法ほう陣じんの描えがかれた暗い部屋で熱心に念仏のような呪じゆ文もんを唱えていた。
　まるで『完成は近い――』とでも言いたげな姿だ。もう、それほどの時間は残されていないのかもしれない。

　いっそマノンのメチャクチャな魔法で城下町ごと吹ふっ飛とばしてしまえば、巨きよ大だい魔法陣は瓦解がかいするわけで。
　最悪の場合は人を避ひ難なんさせてから、その方法でも――なんて考えてしまう。
　しかし城下町では優に一万人以上の人が暮らしているし、王城もあるから観光者も多くいる。経済拠きよ点てんでもあり貿易商人だって大勢いるわけだ。
　何より、この国の国民は基本的に権力に従う傾けい向こうにある。
　英えい雄ゆうとは言え異世界人の俺おれや、妾めかけの子であるリル、十二人いる賢けん者じやの一人でしかないパティ、引きこもりのマノン。俺たち四人がどれほど声を大にしたところで、国王が『彼かれらの言うことを聞いてはならぬ！』と口にするだけで、終わりだ。

　マノンは相変わらず、自室に引きこもっている。途と中ちゆうでやめたとはいえ無理に連れ出そうとしたものだから、余計強固に引きこもらせてしまった感じだ。
　ついでにパティは、新しく設しつらえられた客室で爆ばく睡すい中。日ひ頃ごろの疲つかれが溜たまっているようだったから、下手したら丸一日ぐらいそのまま寝ねているかもしれない。平日を働いて休日を爆睡して過ごし、再び平日という戦時に挑いどむ――。やはり日本の社しや畜ちくになれる才能があるな。


「――レイフさん」


　国王の侍じ従じゆうであるレイフ・チェンバーズさんだが、常に国王のそばにいるというわけでもなく、今はこの食事の席を見守る立場のようだ。悪くいえば監かん視し役やく――かもしれない。
　彼は、あくまで複数いる侍従のうちの一人であって、料理人と真しん剣けんな表情で話はなし込こんだり、国王を守る近衛師団このえしだんの兵と会話をしているところも見ることがある。
　一人の人間が四六時中、年中無休でそばにいるというのは、難しいのだろう。リルから聞いた話だと、国王の側近と呼べる侍従は、合わせて四人もいるそうだ。
　病欠もあるだろうから、それぐらいは最低限なのかな。


「如何いかが致いたしましたか」

「無理なら話して貰もらわなくてもいいんですけれど。――正直なところ、レイフさんは国王が何かを企たくらんでいる――って、気付いていますよね」

「……お答え、しかねますな」

「ですよねぇ。……では個人の気持ちでも構いません。もし十字大陸の外へ国軍が進行するという話になったら、レイフさんは喜んで受け入れられますか？」

「大陸の外へ――ですか」


　レイフさんは僅わずかに眉まゆを動かして、表情で驚おどろきを表現した。


「ええ。大陸外国家への侵しん攻こうです」

「…………私は。――いえ、チェンバーズ家は、常に国王陛下へ寄より添そいます」


　教科書的な反応しか得られない――か。
　少しは打ち解けてきているし好感度もほどほどになってきたから、違ちがう反応が得られるかとも思ったのだけれど。
　あんまり突つっ込こんで話を聞いても迷めい惑わくになるだけだし、そういうのは好感度を下げる要因にしかならない。今は諦あきらめるしかないか。


「ただ――――」


　しかし、レイフさんは二の句を継つぎ始めた。


「倅せがれに先立たれるというのは、辛つらいものがありました」

「息むす子こさん……ですか？」

「はい。一番下の息子です。生きていれば今いま頃ごろは三十を過ぎていました」

「……もしかして、兵になって――」

「自ら志願したのですから、本人も文句は言えないでしょう。何より、十字大陸統一という偉い業ぎようの礎いしずえとなれたのですから、彼の生きた意味は大きかったはずだ――と、親として自分に言い聞かせてはいるのですが」


　十字大陸統一に当たって集められた兵は、全てが志願兵だ。
　――とはいえ、経済的事情でやむを得ず志願したという人も大勢いたし、貴族の子息であっても継けい承しよう順位が低ければ、兵を率いて功績でも挙げない限りは親に並び立てるほどの出世コースになんて、まず乗れないわけで。
　俺は英雄として大きな師団を率いて、更さらに師団の中には幾いくつかの旅団があるわけだけれど、旅団の陣じん頭とう指揮を執とる人間というのは貴族の三男とか四男、場合によっては七男や八男という場合もある。

　この国は一夫一妻制だけれど、貴族や王族はそれほど法に縛しばられていないのが現実。
　堂々と側室を設ける貴族もいるわけで、そうなると十人や二十人の子供がいたって不思議じゃないわけだ。
　ちなみに王族は基本的に側室を設けない。王族の血は魔法の才でもあるから、流出を防ぐために王族は王族としか婚こん姻いん関係を結ばず子も作らないのが原則だ。
　国の歴史が長くて王族も増えたから、すでに近親問題にもならない。
　――――まあ、リルのような例もあるわけだけれど。
　レイフさんは少し辛そうな声の調子で、続けて語る。


「どれほど倅せがれの生きた意味が大きかったと自らへ言い聞かせたところで、やはり、親より先に天へ召めされてしまったことを喜べるようになるはずもなく――。もう二度と、このような思いをしたくは、ないですな。もちろん、すでに親となった他の息子や娘むすめにも、同様に」


　レイフさんの言葉は、国王に楯たて突つくものではない。十字大陸統一を偉業と認め、先立った息子さんを礎いしずえと表現した。
　その上で、一人の親としては簡単な感情で納なつ得とくできるものではない――と、語ってくれたんだ。この話を聞き出すことができたというのは、大きい。


「あの……。息子さんのお名前は――」

「ヤーマンです」

「ヤーマン――――って、第三旅団で旅団長をしていたかたですよね！？　北半島統一の英雄ですよ！」


　覚えているどころの話ではない。恐らく大陸統一の最前線において、俺の次に有名だった。
　凄すごく気さくで、とても貴族の出なんて思えない腰こしの低い人だ。
　教養があって部下思いで、戦時には猛もう烈れつな強さを発揮する。とにかく仲間から慕したわれる人。

　俺も一回り近く年上の彼を慕したっていた一人で、ちょっと酔よっ払ぱらったときに「日本じゃ山なんとかって名前はヤマさんとかヤマちゃんって呼ばれるんですよーっ」なんて絡からんだら、翌日から愛あい称しようがヤマさんになっていて驚かされた。
　普ふ通つう、貴族を愛称で呼ぶなんて無礼極きわまりないというか、下手をしたらその場で斬きって捨すてられたっておかしくないぐらいなんだけれど。
　ヤマさんは嫌いやな顔をするどころか、愛称で呼ばれることを嬉うれしそうにしていた。


「倅をご存じでしたか――」

「ええ。…………その、知らない人が知らないところで死んでいくと、感覚が麻ま痺ひしてきて怖こわかったので……。できるだけ多くの名前を覚えたつもりです。特にヤマさん――あっ、いえ、ヤーマンさんは印象深いかたでした」

「ははっ。倅はヤマさんと呼ばれておったのですか」

「ああ――。はい。旅団のみんなから、親しみを込こめて……」


　大だい丈じよう夫ぶかな。レイフさんも貴族、それも上流貴族なわけで。息子さんが異世界人や平民からそんな呼ばれかたをしていたと知って、不快に感じないだろうか。
　――しかしライカブルで見える好感度グラフは、下がるどころかグッと上がってきている。


「どうでしょう。よろしければ、倅の話を聞かせてはくれませぬか？　家内への土産みやげになります」

「もちろん。構いませんけれど」

「長い話・・・になるでしょう。できれば場所を変えて――」


　ヤマさんの話が長くなるか短く終わるかを判断できるのは、この場に俺しかいない。人の思い出の量を推おし量はかるなんてことは不可能だ。
　この場には料理人と給きゆう仕じがいる。いかにチェンバーズ家の当代と言えど、下手な話はできないだろう。
　優ゆう雅がな所作で物音を立てずに夕食を口へ運ぶリルの顔を、チラリと見た。


「ハヤトくんの部屋でいいでしょう。ついでに、マノンちゃんの夕食も運べるわ」


　一応、マノンの夕食は俺たちが食べ終えた後に持って行くことになっている。
　作り置きというわけじゃないから温かさは変わらないし、部屋に引きこもっていても俺が喋しやべり相手になりながら夕食を口に運べたほうがいい。
　ま、そこに関してだけは、なぜか頑かたくなに拒きよ否ひられているんだけど。
　マノンが食事している姿というものを、未いまだに見たことがない。


「――ではレイフさん、あとで俺の部屋に来てください。もしいなければ、マノンの部屋だと思います」

「畏かしこまりました。仕事が片付き次し第だい、お邪じや魔まさせて頂きます」


　まさか国王のそばで好感度をゼロにしていたレイフさんと、ここまで話が通じる間あいだ柄がらになれるとは。ちょっと想像していなかったな。