新米農家、配信者になる

第1部：はじまりの種と、絆の芽吹き

第6話：日常と配信と、少しずつ

　配信を始めて二週間が経った。

　登録者数は三百人を超えていた。農業配信を毎日続けて、ダンジョン探索を週に二、三回挟む形が自然に定着してきた。視聴者との距離感も、最初の「誰かに向かって独り言を言っている感じ」から、「誰かと話している感じ」に少しずつ変わってきた。

　今日は朝から農業配信をする予定だった。

　白菜の定植作業がある。苗を一株ずつ丁寧に植えていく作業で、それ自体は地味だが、「どのくらいの間隔で植えるか」「土の深さをどう調整するか」という細かいポイントを話しながらやれば、それなりにコンテンツになる。農業系の配信を見ている人の中には、「実際に家庭菜園をやっている人」や「農業に興味があるけど始め方が分からない人」が一定数いて、そういう人たちには具体的な作業の様子が刺さるということを、コメントから学んでいた。

　「よし、行くか」

　ぷるっ。

　ソルが肩に乗ってきた。

***

　畑に出ると、朝の空気が顔に当たった。

　十月に入って、朝の冷え込みが少し強くなってきた。長靴の上から薄手のジャケットを羽織って、手袋をはめる。ソルは俺の肩の上で体をぷよぷよさせていた。寒くないのか聞いたことがあるが、ぷるっと返ってきただけで意味は分からなかった。スライムには体温というものがないのかもしれない。

　カメラを三脚にセットして、配信を開始した。

　「おはようございます、蒼太です。今日は白菜の定植をします。苗の状態を先に確認しますね」

　育苗トレーから白菜の苗を一本取り出して、カメラに向けた。根が十分に張っていて、葉の色も濃い緑だ。

　「この苗、本葉が四枚から五枚出ているのが植え時の目安です。根がトレーの底まで伸びているのが見えますか。これくらいしっかり根が張っていれば、定植後の活着がうまくいきます」

　【本葉って外側の大きい葉のことですか？】

　「そうです。双葉の後に出てくる葉です。双葉は本葉が出てきたら役目が終わっていく感じなので、その後に出てくる葉の枚数で判断します」

　【わかりやすい！ 家庭菜園でも同じですか？】

　「同じです。プランターでも畑でも、苗の状態の見方は変わらないですよ」

　コメントに答えながら、俺は一株ずつ丁寧に植え始めた。

　株間は四十センチ。苗の根元が土の表面と同じ高さになるように深さを調整する。植えた後に軽く土を押さえて、根と土が密着するようにする。その作業を繰り返しながら、俺はひたすら喋り続けた。

　「深く植えすぎると茎が腐ることがあるので、浅めに植えるのがコツです。あと今の時期は虫が多いので、定植後すぐに防虫ネットをかけます」

　【農業って細かいこと多いんですね】

　「多いですよ。でも慣れると楽しいです。パズルみたいな感じで」

　ソルが畝の端をぷよぷよ動いていた。時々俺の腕に近づいてきて、作業の邪魔になりそうになるのをさりげなく避けながら続ける。

　【ソルちゃん仕事してる？ してない？】

　「してないですね、今日は完全に散歩です」

　ぷるっ。

　【ソルちゃんの否定が可愛すぎる】

　コメントが少し盛り上がった。ソルの存在は、農業配信の「固定客」を増やすのに確実に一役買っていた。農業に詳しい人だけじゃなく、「ソルちゃん目当てで来ている」という視聴者が一定数いることは、コメントの傾向から分かっていた。

***

　定植作業を一時間ほど続けた頃、コメントに一つ質問が来た。

　【蒼太さん、ダンジョンの素材って売れるんですか？ 農業の収入と合わせてやっていけてる感じですか？】

　少し個人的な質問だと思ったが、隠す理由もなかった。

　「素材は売れますよ。ドロップした魔石とか、モンスターの素材を買い取ってもらえる業者が今はいくつかあって。うちのダンジョンはEXランクなので、Fランク相当の浅い層でも素材の品質が通常より良いらしくて、買取価格が高めなんです」

　【それは強い】

　「農業だけだとまだ収支がきついので、助かってます。農家二年目で黒字化できるかどうかのラインなので」

　【正直に言ってくれるのいいな】

　「嘘をついても仕方ないですし。配信収益はまだほぼゼロですが、素材の売却でダンジョン探索が副収入になってきてます。ただ、深い層には今の俺の実力じゃ行けないので、当分は浅い層を安定して回す感じです」

　【着実にやってる感じが好き】

　【蒼太さんって焦らないタイプですよね】

　「農業やってると焦っても仕方ないって分かるので。種撒いてすぐ収穫できないのと同じで、何事も順番があるなと」

　コメントに笑いが広がった。

　俺はそれを見ながら、少し不思議な気分になった。自分の考えを言葉にして、それが誰かに「いいな」と思ってもらえる。そういう経験が、三十年生きてきてあまりなかった気がした。

***

　午前の作業を終えて昼食を食べた後、俺は机に向かってサブチャンネルの準備を進めた。

　メインチャンネルとは別に、カード関連の配信用のサブチャンネルを作ろうと考えていた。ポ〇モンカードは高校の頃にコレクションしていたが、不登校になってから全部やめてしまった。農業を始めてから、弟の颯太がポ〇モンカードの新弾を送ってきたのをきっかけに、少しずつ再開していた。

　久しぶりに触ったポ〇モンカードは、高校の頃と変わらずに面白かった。

　いや、むしろ今の方が純粋に楽しめる気がした。高校の頃は「強いデッキを作らなきゃ」「大会で勝たなきゃ」という気持ちが強かったが、今はただカードを眺めているだけで楽しい。イラストの細かさとか、テキストの面白さとか、そういう部分が前より見えるようになった。

　サブチャンネルのチャンネル名は「蒼太のカード部屋」にした。

　農業とダンジョンのメインチャンネルとは切り離した、カードと趣味の空間。それがあってもいいと思った。

チャンネルの概要欄には「農家とダンジョン配信者がカードも好きなチャンネルです。ポ〇モンカード、ワ〇ピースカード、遊〇王カードなどを開封したり、大会に出たり、ゆるくやります」と書いた。

　「こんなもんでいいか」

　ぷるっ。

　「ソル、お前カードの配信にも出るか」

　ぷるぷる。

　「出てくれるか。ありがとう」

　ぷるるん。

　出ると言ったのか断ったのか、相変わらず分からなかったが、とりあえず「出演予定」ということにしておいた。

***

　サブチャンネルの初配信は翌週の休日の昼間に設定した。

　タイトルは「【ポ〇モンカード】農家がポ〇モンカードの新弾開封してみた。久しぶりすぎて緊張してます」にした。

　配信を開始すると、最初の同時接続者は十二人だった。メインチャンネルの視聴者が流れてきてくれたらしく、コメントに見覚えのある名前がいくつかあった。

　「こんにちは。今日はサブチャンネルで、ポ〇モンカードの新弾を開封します。高校の頃にコレクションしていたんですが、久しぶりに再開しています」

　【ポケカも好きなんですか！？】

　【農家配信者がポケカとはw】

　「好きですよ。昔より今の方が純粋に楽しいかもしれないです」

　机の上には、今週地元のカードショップで購入したポ〇モンカードの新弾ボックスが一箱置いてあった。箱を開封する前に、まず外側を確認するのがカード開封の一つのお作法だと思っていた。

　「このシリーズ、イラストが特に好きで。パッケージのデザインを見てるだけでも楽しいですよね」

　ボックスの外側をカメラに向けながら話した。

　「では開けます」

　ボックスの外側のフィルムを丁寧に剥がして、中からパックを取り出した。全部で三十パック。一パックずつ開けていく形にした。

　「まず一パック目」

　フィルムを剥がして、カードをゆっくりと一枚ずつめくっていく。コモンカードが続いた後、レアが一枚入っていた。

　「あ、〇〇〇〇exが出ました」

　【おお！】

　【いいじゃないですか！】

　「これ、イラストが綺麗ですよね。ちょっとカメラに寄ります」

　カードをカメラに近づけた。キャラクターのイラストが光の加減で輝いて見えた。

　【綺麗すぎる】

　【光る加減が最高】

　「高校の頃にも同じキャラクターのカード持ってたんですよ。イラストが全然違うけど、なんか懐かしい気持ちになりますね」

　【蒼太さんの昔のコレクション見たい】

　「今はほとんど残ってないんですよ。不登校になってた時期に、全部処分してしまったので」

　言ってから、少し言い過ぎたかと思った。でもコメントは責めるような反応じゃなかった。

　【そうだったんですね】

　【今また楽しんでくれてよかった】

　【カード、一緒に集めましょう】

　温かいコメントが来て、俺は少しだけ息を吐いた。

　「ありがとうございます。じゃあ続きを開けます」

***

　三十パックを全部開け終わるのに四十分かかった。

　ハイレアが二枚、レアが十一枚、コモンとアンコモンがその他という結果だった。レアの中に「〇〇〇〇ex SIR」（スペシャルイラストレア）が一枚含まれていて、それを引いた瞬間のコメントが一番盛り上がった。

　「これ、SIRじゃないですか……」

　思わず前のめりになってカードをカメラに近づけた。

　【きたーーー！！！！】

　【SIR出るとこ初めて見た！】

　【羨ましすぎる！！！】

　「引いたことないカードです。イラストが……すごいですね。これ、誰が描いたんだろう」

　カードを光に透かしてみた。キャラクターのイラストが繊細で、遠景の風景まで細かく描き込まれていた。カード一枚にこれだけの情報量が詰まっているのは、やっぱりすごいなと思う。

　「このカードは大事にします」

　【保護しましょう】

　「スリーブ入れます。今すぐ」

コメントが笑いに包まれた。

　開封が終わって、今日引いたカードを並べて総評をした。

　「今日は全体的に良い引きでした。SIRが一枚出たので大満足です。ただ、〇〇〇〇exがまだ引けていないので、次の機会に」

　【また開封配信やってください！】

　「やります。次は別の弾もやってみたいと思っています。ワ〇ピースカードとか、遊〇王カードもいずれやりたいですね」

　【全部好きな人だった】

　「昔から好きなので。ただ最近はポ〇モンカードが中心です。地元に小さいカードショップがあって、店主さんが優しくて居心地がいいので、よく行くようになりました」

　【地元のカードショップレポートもやってほしい】

　「それ面白いかもしれませんね。お店の許可が取れたら」

　配信を終えた時、同時接続者は二十八人になっていた。

サブチャンネルの初配信としては、想定より多かった。

***

　夜、俺は机の前に座って、今日の配信のコメントをもう一度読み返した。

　農業配信の視聴者とカード配信の視聴者は、少し層が違った。農業には実用的な知識を求めている人が多かったが、カードはもっと「一緒に楽しみたい」という空気感のコメントが多かった。どちらも温かいが、温かさの種類が少し違う。

　「俺、カード好きだったんだな、やっぱり」

　ぷるっ。

　ソルが机の端でぷよぷよしていた。開封したカードは全部スリーブに入れて、100均で買ってきたカードボックスに収納した。SIRのカードは一番手前に立てて、取り出しやすいようにした。

　「ソル、今日楽しかったか」

　ぷるるん。

　「楽しかったか分からないか」

　ぷるっ。

　「まあ俺は楽しかった」

　ソルが俺の手のひらに乗ってきた。ひんやりした感触。それからいつもの温かい感覚が胸に広がった。【絆の創世者】のスキルが今日も働いていることを、俺は静かに確認した。

　「明日は農業して、夜はダンジョン配信の準備しよう」

　ぷるっ。

　「そのうち、ちゃんとダンジョンキャンプ配信もやろうな。視聴者から飯食ってほしいってコメント来てるし」

　ぷるぷる。

　「ソルも一緒に食べるか」

　ぷるるん。

　「お前が食べられるものがあればな」

　窓の外では、十月の夜が静かに冷えていた。

　田んぼの向こうに見える山の稜線が、月明かりの中にくっきりと浮かんでいた。

　農家の日常と配信者の日常が、少しずつ重なり合いながら、同じ速度で動いていた。焦らなくていい。これが今の俺の速度だ。

　それで十分だと、俺は思っていた。