『俺アレルギー』の抗体は、俺のことが好きな人にしか現れない？学園のアイドルから、幼馴染までノーマスク。その意味を俺は知らない

七星点灯

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第38話　譲らない

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「こんばんは」

玄関のドアを開けるとそこには、女の子が立っている。
リンリンと鈴虫、静かに佇む彼女。可愛いというよりも綺麗な子。
そして、見覚えのある顔。私は記憶を掘り起こす。

「あー、……四葉ちゃん？」

「はい。あの時はありがとうございました」

ペコリ、と軽く礼をする四葉ちゃん。
所作がいちいち丁寧で、高校生である事を忘れてしまいそう。

「こんな時間にどうしたの？」

玄関から奥を見る。
そこは道路、車は確認できない。
つまりこの子は1人で来た。こんな時間に。しかも歩いて。

「雨宮の件です。海野さんの家に向かっているみたいなので」

「えっと……どうして？」

返答になっていない返答に、私は聞き返した。

「ですので、彼を私が回収しに来ました」

四葉ちゃんは平然と口にする。
そのせいで一瞬だけ、普通のことを言われたのかと思った。
だけどその異常性に気づいた。おかしい。
彼女にとって優は同級生。『回収』という言葉は似つかわしくない。

「回収ってことは、連れて帰るってこと？
　それなら心配しなくても、ゆう……雨宮くんはウチで泊めるから大丈夫だよ」

「全然大丈夫じゃないです、むしろ問題アリです。
　雨宮に何するつもりですか？」

「何もしないよ、別に。
　普通にご飯食べてもらって、お風呂も入ってもらって。
　あとは寝るだけでしょ？」

四葉ちゃんの瞳がギラつく。
暗闇を背にしているから、余計に光って見えた。

「やっぱり、貴方達には雨宮を任せておけません。
　ご飯は？　彼にアレルギーがあったらどうするんですか？
　お風呂の設定温度は？　熱くて彼が火傷したらどう責任がとれますか？」

「そこまで心配しなくても──」

「当たり前を失うのなんて、一瞬ですよ？」

貫く言葉。
全てが杞憂に終わってしまうだろう。そのレベルの心配は。

過保護。
母親でもそこまで神経質にならない。

私は一歩後ろに下がろうとして、玄関の小さな段差につまづく。
浮遊感を味わったのち、お尻が床に落ちる。
じんわりと痛みが登ってくるが、そんな事を気にしていられない。

「失うのは一瞬です。
　ある日突然当たり前がなくなって、その大切さに気づいた時には後の祭りになるんです。
　作り話みたいですけど、本当のことなんですよ？」

四葉ちゃんは私を見下ろしながら言う。上から言葉が降ってくる。
かなりの質量、そして真実。
最早彼女の言葉を聞く以外に、選択肢は残っていないように思える。

「だから、だからだからだから……綻びなく彼を守るんです。
　杞憂だとしても可能性を潰します。
　不必要だとしても手段を増やします。
　そういう毎日を、当たり前にこなします」

「それは、四葉ちゃんが雨宮くんのことが好きだから？」

彼女の目は、またもやギラついた。
今回は刺すような視線ではない。
表現としては『揺らめいた』の方が正しいのかも知れない。
それでも彼女の瞳は輝いていた。

「好き、っていう感情なんかじゃないです。
　そんな脆弱な言葉で表したくないです。
　……私にとっては普通の事だから、その感情に名前なんて必要ないんです」

独り言のように聞こえた。
まるで四葉ちゃん自身が、雨宮に対する想いを言語化しようとしているみたい。

だけどその想いは難問だった。
四葉ちゃんの中で完結していて、結論の出ていない問いだった。

この子は道を踏み外してしまった。
愛を一方的に流し込むだけで、向こうから貰おうとしない。
見返りを求めない無償の愛なら、誰しもが生まれた瞬間から享受している。

そして私は、そんな愛の名前を知っている。

「四葉ちゃんが雨宮に対して感じているのは、『母性』って言うんだよ。
　私の気持ちとは違うカタチ、みんなが貰ってるモノだよ」

お尻の痛みが引いて、立ち上がる。
すると今度は四葉ちゃんを見下ろす形になった。
彼女は一歩たりとも後ろにひかず、依然として視線で貫いてくる。
暗闇を除くネコのような瞳。恐怖は感じない。

「……その愛は、雨宮に注がれてませんよ？
　『貴方は知らない』と思いますが、彼の境遇は特殊なんです」

彼女は明らかにマウントを取っている。
表情は相変わらず。しかし言葉の節々に棘が仕込まれている。

そんなの知ってる。

と、言いたかった。だけど直前で口を閉ざした。
私がどういう立場であるのかを彼女に伝えることは出来ない。
四葉ちゃんのマウントに腹が立とうとも話してはいけない。

個人的には落胆した。

「その役割は、はたして四葉ちゃんに務まるのかな？
　お腹を痛めて産んだわけでもないのに
　永遠の愛を注ぐなんて事、普通ならできないよ」

「私は普通じゃないんです」

「口だけならなんとでも言えるよ」

もはや口論じみている。

そして当然のような事象に見舞われる。
私達が話している間にも、時間は刻々と進んでいた。

「……四葉？」

男の声。何度も聞いた声。
自然とその方向に目が動く。
目が合った。何も感じない、これだけでは。

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