そして兄は猫になる

時の流れに…任せ過ぎてしまった件

母の訴えに、町は「分かりました。伺います」と返事したらしい。
町が？猫のために？
「今までそんな話聞いたことがないけど？」母に言う。
「伺いますって言った！」母は信じて疑わない。
「いつ来るの？」
「それは知らん」
そこ大事でしょ(笑)
いつもこうなんだから。

本当かどうかはさて置いて、迎えが来るまでは構ってやるしかない。
母は「面倒なことになった」と言う割に嬉しそうだ。
毎日、いや度々か？猫に声をかけて、ご飯を食べろと誘き寄せている。

黒は相変わらず警戒心が強かったが、茶トラは徐々に母の横でご飯が食べれるようになった。
2匹は寝ている時も、遊ぶ時もいつも一緒にいた。
並んでいるとさすがに可愛い。
でも情が移る前に、何とかしたかった。

1ヶ月を過ぎても、2ヶ月を過ぎても、町の職員は来なかった。
やっぱり。そうだと思った。

近所の人はみんな高齢だから、猫の面倒など見れず貰ってくれはしない。
保健所しかないかなぁ。

母は「町は来るって言った」と何度も言いながら、そのうち猫に名前を付けていた。
茶トラは「チャチャ」黒は「クロ」
クロはまんまだな。
これってもう飼ってるじゃないか(笑)

猫たちは少しずつ倉庫から実家の庭まで遊びに来るようになった。
サッシ越しにその姿が見えて、時々　木の実を転がしたり、木に登ってみたり。
いつしか両親の癒しになっていた。
倉庫には小さな小屋まで用意され、寒くなったからと毛布まで入れてあった。

って絶対飼ってるじゃん(笑)
家に入れる事はなかったが、小さな2匹は元気よく、少しずつ大きくなっていった。

年が明けて春。
「も～町なんて絶対来ないよ～」
2匹は外飼い猫状態になっていた。
そこそこ大きくなって、母が畑に行けばついて行って、その近くで寝転んでみたり、呼べば「ニャー」と鳴いて近づくようになった。

意外だったのはクロで、オヤツを投げると立ってキャッチするという技まで習得していた。

2匹はいつも一緒。
実家の庭にある小さなテーブルに　時には座ったり　寝転んだりするのが日課になっていた。
それも同じ方向を向いていたり　同じ格好をしていたり　背中合わせだったりと　
「ほら、写真撮るなら今だよ」と誘ってるように見える。
もちろん撮らせて頂いた(笑)

テーブルの下に　左右2匹が並んで座った時は　
屋根の下で雨宿りをしているような、何とも言えない可愛らしさ。
素晴らしき被写体‼︎
びっくりして逃げないように窓越しに携帯で写真を撮った。

ただ心配だったのは近親相姦。
どうやらクロはオスで、チャチャはメスのようだ。
このまま放っておくと、子供ができてしまうかもしれない。
飼うなら避妊手術させないと、また可哀想な猫が増えてしまう。
保健所は可哀想だから、捕まえて獣医さんに連れて行くか？と夫と話をしていた。

6月を過ぎたある日のこと。
突然クロが姿を見せなくなった。
チャチャはいつものように庭で遊んでいる。
しばらくすれば出て来るだろうと、ご飯も置いて待っていたが、食べている様子もなかった。
元々捨て猫なのだから、気まぐれに何処かへ行ってしまったのか？
母は「面倒が一つなくなってよかったわ」と言いつつも、いつか帰って来てもいいように、クロ用のご飯を置き続けた。


クロが居なくなって1週間後、悲しい事が起こった。


近所の人が
「国道で猫が死んでいた。お宅に居た猫に似てる」と母に教えてくれたのだ。

父と一緒に見に行くと、チャチャが車に轢かれて死んでいた。
お腹からは小さな個体が数匹出ていた。赤ちゃんだった。
彼らも死んでいた。
やっぱり…遅かった。
一番悲しい形での別れになってしまった。

父は、段ボール箱にチャチャを入れて家に持ち帰り、庭の近くの木の下に埋めた。
母は悲しみに暮れて泣いていた。
可愛いがっていたし、何より事故と言う結果が辛すぎる。
一度に2匹　幸せがやってきて、一度に居なくなってしまった。
「だから嫌なんだ！」
兄を失った時の悲しみが、また母に押し寄せた。

野良猫だけど命。
救ってあげられなかったこと、色々後回しにしてしまったこと。
自分たちの考えの甘さが、可哀想な結果を招いてしまった。