追放された少年は『スキル共有スキル』で仲間と共に最強冒険者を目指す

ラナキア洞窟攻略完了3

「おい…」

　ジョゼフが呟く。

「おいおいおいおい旦那！」

　震える足取りでゲルトアルヴスへと歩み寄った。

「な、な、何やってんだよ！なあ、冗談だよな！？」

　ゲルトの胸へと手を伸ばした。邪神の牙が突き立てられている胸へ。しかし、そこに到達する前にゲルトアルヴスに腕を掴まれる。

「だ、旦那…ぐあ！」

　ゲルトアルヴスの右手がジョゼフの腕をねじり上げた。

「な、なんだ、この…力…！」

　ジョゼフは修伝槍使い。その体は鍛え上げられている。対して、ゲルトアルヴスは体格こそいいものの魔術師だ。肉体の頑強さ、力の強さという点で言えば明らかにジョゼフの方が上。そうであるはずなのだが…、

「ぐっ…ああ…！」

　ジョゼフは抗う事ができない。明らかにゲルトアルヴスの力が増している。

「ゲルトさん！やめてください！」

　ルカが叫ぶ。しかし、ゲルトアルヴスはやや顔を俯かせたまま何も答えない。ルカは剣を抜いた。ジョゼフも片手をねじり上げられながら、もう片方の手に持った槍の切先をゲルトアルヴスに向ける。だが、二人は攻撃をためらった。

　ゲルトアルヴスの様子は尋常ではない。今の彼に、おそらく言葉は通じない。彼を止めるには力ずくで何とかするしかないだろう。しかし…ゲルトは、ここまで共に苦難を乗り越えてきた仲間なのだ。

　みしり、とジョゼフの腕の骨が軋んだ。このままでは腕が折れるか、関節が破壊される。そう思われた時…、

「御免！」

　そんな声と共に一筋の剣閃が走った。ジョゼフの腕を掴んでいたゲルトアルヴスの腕が、ぼとりと地面に落ちる。彼の腕を斬り落とした人物…アレクシアが、ルカとジョゼフを庇うようにゲルトアルヴスの前に立つ。

　彼女がゲルトアルヴスを攻撃する事ができたのは、元々対人戦用に剣技を学んでいたからだろう。彼女は、例え相手が人の形をしていようと…行動を共にした味方だろうと、いざとなればためらいはしない。

「ジョゼフ殿！ルカ君！下がるんだ！」

　ルカがジョゼフの肩を支え素早く後ろへ下がる。アレクシアはゲルトアルヴスに向かって構えを取った。

「ゲルト殿！なぜこのような事を…」

　アレクシアはゲルトアルヴスの胸に視線を向けた。そこには未だ邪神の牙が突き立っており…心臓が鼓動するたび、どくん、どくん…と脈打っている。

「な、なぜ…？」

　今まで無言だったゲルトアルヴスは、初めて言葉に反応を示し…ゆっくりと顔を上げた。

「か、かかか…神と…ひとつ、に…私わたくしは、神と…神と…わ、我らが種族の繁栄のため、デミウルゴス様の、お、お力を…！」

　呂律の回らぬ舌でそんな事を言いながら、アレクシアに近寄ろうとする。目の焦点は合っておらず、明らかにまともな精神状態ではない。

「動くな！」

　アレクシアが叫ぶ。しかし、ゲルトアルヴスは止まらない。アレクシアに向かって左手を突き出してきた。その動きには殺意が込められている。

「くっ…！」

　剣が煌めいた。ゲルトアルヴスの左腕が床に落ちる。アレクシアが再び剣を振るい、斬り落としたのだ。

「ゲルト殿！私の質問の答えられよ！これ以上敵対行動を取るつもりであるならば…あなたの命を奪う他なくなってしまう」

「ゲルトさん！」

　ルカも叫ぶ。

「お願いします！正気に戻ってください！」

「し、し、正気、ですか？は、ハはハハハハ！ええ！し、正気。わ、私わたくしは正気ですとも！」

　ゲルトアルヴスは心底愉快そうに笑った。両腕を斬り落とされたにも関わらず、だ。

「い、今まで生きてきて…こ、これ程愉快な気分になったのは…は、はじめてですよ！は、ハはハ！」

　錯乱している。アレクシアにはそう見て取れた。

（殺すか、まだ様子を見るか…）

　何故ゲルトアルヴスがこのような凶行に走ったのか。元々こうするつもりだったのか、それとも邪神の牙の放つ魔力のために錯乱してしまったのか。その真意を見極めるのであれば、生かしておいて話を聞くべきだろう。もっとも、それはリスクを伴う行為だ。ゲルトアルヴスは邪神の牙と融合している。これ以上生かしておけばどのような事態が起きるか分からない。

（殺すしか――ない）

　アレクシアはそう決意した。その理由の半分は、理性的な判断によるもの。もう半分は――こんな状態のゲルトアルヴスをこれ以上生かすのは、哀れだと思ったのだ。彼のためにも、ここで命を絶つ。

　心臓目掛け、渾身の突きを放つ。鎮魂の想いを込めた鋭い一撃。だが、その突きがゲルトアルヴスの心臓に達する事はなかった。

「なに！？」

　女剣士の突きを受け止めたのは、ゲルトアルヴスの右手だった。斬り落としたはずの――右手。

「ひ、ひ、酷いですねえ…私わたくしを、こ、こ、殺そうとするなんて…い、い、いえ…さ、最初にあなたを殺そうとしたのは…わ、わ、私わたくしの方でしたか…」

　そう言って、ゲルトアルヴスは笑った。

「で、で、では……は、はじめましょうか…こ、こ、殺し合いを…」