風邪ひき男に、風の音は聞こえるか？

第八章 警視庁

第八章　警視庁　

第一話　山上と牧村

　深夜の警視庁。明かりの落ちた執務室で、数少ないデスクだけモニターの光に照らされていた。
　山上稔はそのひとつに肘をつき、資料を前に黙り込んでいた。

「……どうしたんですか？山上さん。らしくないですよ」

　向かいの席から、牧村千夏がマグカップを持ったまま首をかしげた。

「何言ってんだ。俺だって、たまには考えたり悩んだりする」
　「へぇ。考えずに突っ走る山上さんしか、私は知らないですけど」
「うるせえ」

　山上は書類を手に取り、乱暴にページをめくった。

　牧村が小さく笑いながら資料の束を差し出す。

　「……あ、そうそう。頼まれてた“例のやつ”、だいたいまとめましたよ」
「おお、あの会社の……」
　「はい。“ネウロリンク社”。かなり細かいところまで調べてみましたけど、やっぱりちょっと怪しいんですよね」
「どのへんがだ？」

　山上の目が鋭くなる。牧村は一枚のグラフ付きレポートを開いて指を置いた。

　「この会社、表向きは“国産人気ゲームタイトルを運営する開発会社”ってことになってますが――」
「うん」
　「……海外との取引が、異常に多いんです」
「ゲームって、そもそも世界中で売れるもんだろ？違うのか？」

　「まあ、それはそうなんですけど……普通、ゲーム業界の輸出相手って、アメリカ・ヨーロッパ・中国・中東・シンガポールとか、わりと先進国か富裕層マーケットがメインになるんです」
「それがどうした？」

　「このネウロリンク社、なぜか“アフリカ諸国”“中南米の政情不安国”“旧東側諸国”とやたら取引が多くて、しかも金融ルートも一部仮想通貨なんです」

　山上は鼻を鳴らした。
「……“なんか匂う”な。ゲーム会社にしちゃ、妙な外貨の流れだ」
　「はい。正直、名前だけゲーム会社で、別の活動をしてる可能性もあります。輸出入の品目も“ソフトウェア技術支援”って名目で、ごまかしが効く分野ですし」
「……かなり臭いな…」

　山上は顎に手をやって目を細めた。
「――ファントムリングと、つながってるかもしれねぇな。　まったく、また厄介な話になりそうだ」
　「レポート、途中までですが、明日までに精査版お渡しします」
「ああ、頼む」

　モニターの光の中、山上の視線はどこか遠くを見ていた。

　その奥では、ネウロリンク社のビルの会議室で出会った“あの女”の目が、いまも冷たく笑っている気がしていた――

第二話　課長室

「山上警部補、課長がお呼びです」
事務担当の女性職員が声をかける。

　山上稔は手元の書類から目を離し、無言で立ち上がった。

「……ああ、また叱られそう」
牧村千夏が向かいの席でぼそっと呟く。

　山上は眉をひそめたまま、無言で拳を握り――
　冗談めかして殴るふりをして牧村に突き出す。

「ひぃっ、冗談ですってば」
牧村が軽く手を挙げて降参ポーズ。

　山上はそのまま書類を放り、課長室のドアをノックもせず開けて入っていった。

「山上です。……なんでしょう？」
　「……お前、またやったな」

　課長の眉間にはすでに深いシワが刻まれている。
　机の上には、何通かの印刷されたメールと電話メモが無造作に置かれていた。

「何を、でしょうか？」
山上は知らぬ顔で聞き返す。

　課長は苛立ったように資料の一枚を突きつける。

「“ネウロリンク”とかいう会社から、正式にクレームが来たんだ。“公安の刑事に、イベントを中止しろと脅された”とさ」
　「……待ってくださいよ。脅してませんよ、俺は」
「向こうが“そう受け取った”んだよ。企業相手にアポなし突撃、情報開示要求。挙げ句“中止しろ”ときたら、十分“圧”だ」
　「ですが、実際にイベント襲撃予告のメールは届いています。脅迫文としての形式も成立している。公安として確認する義務は――」
「“義務”の前に、“手続き”があるんだよ」
　課長が一段と声を低くした。
　「“それらしい予告”なんて、年間に何千件来ると思ってる？ それを片っ端から企業に直接伝えたら、どうなる？」
「……混乱が起きるかもしれません。でも、無視して事件になったらどうするんですか？」
　「お前の正義感には、たまに殺意を覚えるよ。何度言ったらわかる。“勝手に動くな”ってな」

　山上は歯を食いしばる。
だが、目の奥はまるで怒られている気配がない。
　逆に何か確信を深めているような、そんな目だった。

「次やったら、お前、対テロ対策室から飛ばすからな。田舎の交番が恋しいか？」
　「……はい。ご忠告、肝に銘じます」

　口では従順に答えたが、山上の目には決意の炎が宿っていた。