投資家ハンターの資金管理 ～最強パーティを追放された青年は、美少女パーティにせがまれ最強へ導く～ （※ハンターは資金力がすべてです）

第三章 新旧パーティ逆転

襲撃

「「「いってきまーす！」」」

「いってらしゃい！」

　ヤマトはいつも通り、町の正門でトリニティスイーツの三人を送り出すと、きびすを返した。
　いつも通り彼女らが戦っている間、消費するであろうアイテムの調達や情報収集をするつもりだ。

　商業区への近道をすべく、人気ひとけの少ない裏通りを歩いていると、ピー助が呼びかけるように鳴き、ヤマトの肩から飛んだ。

「クエェッ！」

「ん？　どうしたのピー助？」

　空中で滞空し、背後をにらみつけているピー助の視線を追うと、そこにはフードを深々とかぶって素顔を隠した、全身黒ずくめの三人組がいた。
　彼らはヤマトを見据え、ゆっくりと歩いている。
　ヤマトは緊張に頬を強張らせ後ずさると、すぐさまきびすを返し脱兎だっとのごとく走りだした。

「追えっ！」

　ドスのきいた声が響き、謎の三人組が追って来る。

「くっ！」

　必死に走るが、通行人が少ないため助けは期待できない。
　それに、すれ違う人々は厄介ごとに巻き込まれたくないというように、目をそらしている。
　
「クエッ！」

　ピー助が弾丸のごとく飛び出し、追手へ突撃するも、「邪魔だっ、どけぇ！」と腕で叩き飛ばされ地面を転がった。

「ピー助！　くそぉ！」

　ヤマトは悲痛に顔を歪めるが、ただ逃げることしかできない。
　とはいえ、普段から運動不足の彼ではすぐに体力の限界がおとずれる。

　息を切らしたヤマトは、人気のない路地裏へと追い込まれていた。
　ここなら人に見つかる可能性が低く、肩にも相棒がおらず、絶体絶命だ。

「――ようやく観念したか、ザコがよ」

「その声、まさか……」

「ふっ、気付いたか？」

　三人組がフードをとると、その正体を明かした。

「マキシリオン、ライダ、スノウ！？」

「よぉ、調子はどうだ？」

「い、いったいなんのつもりだ！？」

「おいおい、警戒すんなよ。これでも長い間仲間だったじゃねぇか」

「不本意ではありましたけどね」

　スノウはそう言って背の弓をつかむ。
　同時に、ライダとマキシリオンもそれぞれ、大剣と片手剣を抜いた。
　張り詰める緊張感にヤマトは後ずさる。

「……マ、マヤさんはどうした？」

「あぁ？　あいつは自分からパーティーを出て行ったさ」

「そうか」

　彼女が関わっていないと知り、ヤマトはホッと胸をなでおろすが、ライダはそんな余裕そうな態度にいらだちの声を上げた。

「相変わらずムカつく奴だなぁ」

「まぁ落ち着けよライダ。こいつもマヤも、しょせんはただの無能なんだ。腹を立てるまでもねぇ」

「マヤさんが無能？」

「そうですわ。彼女、あなたほどの役にも立たなかったんですから。おかげさまで、苦労させられましたわよ」

「ふざけるな……」

　ヤマトの脳裏に、マヤの寂しそうな表情がよみがる。
　ふつふつと怒りの感情が芽生え、拳を強く握った。

「あぁ？　なんか文句あんのか！？」

「マヤさんは確かに結果を出せなかったのかもしれない。でもそれは君たちのせいだ。それが分かってても、彼女は一生懸命役に立とうと頑張っていたはずだ。そんなの、少し話しただけの僕でも分かる」

「なに言ってんだ、コイツ」

「なぁリーダー、もういいんじゃないのか？」

「えぇ、さっさと痛めつけて、貯めこんでいる資金を出させましょう」

　スノウが弓に矢をつがえてヤマトへ向け、マキシリオンとライダは武器を構えて駆け出す。
　逃げ場はなく、対抗する武器も持たず、どうあがいても勝ち目はない。
　しかしヤマトは動じず、まっすぐに彼らを見据えていた。