投資家ハンターの資金管理 ～最強パーティを追放された青年は、美少女パーティにせがまれ最強へ導く～ （※ハンターは資金力がすべてです）

第三章 新旧パーティ逆転

決着

「――ヤマトくんは傷つけさせない！」

「「なっ！？」」　

　そのとき、小柄な人影が路地裏に現れたかと思うと、それはとてつもない跳躍力で跳び、ヤマトの前へ降り立った。
　
「くっ！」

「邪魔だぁっ！」

　二人が左右から同時に剣を振り下ろすが――

　――ガキィィィンッ！

　右の大剣も、左の片手剣も、同時に左右の双剣で受け止められていた。

「バ、バカなっ！？」

「なんだこの武器はっ！？」

　渾身の一撃を、少女の細い片腕に受け止められて驚愕の表情を浮かべる二人。
　しかし少女は、難なく二人を押し返すと、横顔をヤマトへ向け可愛らしくウインクした。

「……お待たせ、ヤマトくん」

　強力無比な力を秘めた双剣を装備し、ヤマトの前に現れたのはハンナだ。
　頼もしいその姿に、ヤマトは動じることなく不敵な笑みを浮かべる。

「バッチリだよ、ハンナ」

「バ、バカな……」

「――お前の相手は私だ！」

　焦るマキシリオンの背後から凛々しい声が響き、彼は反射的に背後へ大剣を薙ぎ払う。
　しかし、疾風のごとく急接近したラミィの長剣によって弾かれた。
　彼女は両手で柄を握り、その刃の切っ先をマキシリオンへ向けると叫んだ。
　
「よくもヤマトに……大事な仲間に手を出したなぁっ！」

「くっ、クソがぁぁぁっ！」

「邪魔だ、どけ！」

　マキシリオンがラミィへ、ライダがハンナへ、剥き出しの殺意と共に武器を振るう。

「い、いったいどういうことですの！？」

　彼らを援護しようと、スノウが弓矢の狙いを定めるが――

　――ヒュンッ！

「っ！？」

　背後から飛来した矢が足をかすめ、膝をつく。
　その直後、スノウの額には汗が浮かび、歯をガタガタを震わせ始めた。
　正確に彼女を射たのは、シルフィだ。

「麻痺の矢です。モンスターなら一発当てただけでは痺れませんが、人が相手なら肌をかすめるだけで十分です」

「わ、私が、こんな……」

　スノウは声を震わせながら、令嬢にあるまじき歪んだ表情でヤマトをにらみつけるが、やがて全身から力が抜けバタリとうつぶせに倒れた。

「ぐぁぁぁっ！」

「がはっ！」

　すぐにマキシリオンとライダも弾き飛ばされ、倒れたスノウの前へ転がる。
　マキシリオンは、大剣を地面へ突き片膝を立てると、ヤマトをにらみつけた。

「な、なぜだ！？　こいつらはさっきクエストへ行ったはず……」

「それは、君たちをおびき寄せるためのフェイントだよ」

「バカなっ！？　なぜ俺たちが、お前を襲うことを知って――」

「――カァッ！」

「いだっ！」

　そのとき、上空からピー助が舞い戻り、マキシリオンのつむじをくちばしで突き刺した。
　そして優雅に羽ばたき、ヤマトの肩へ乗る。
　すべてピー助が盗み聞きしていたというわけだ。

「ちぃっ、そういうことかよ……」

「なぁ、マキシリオン、ライダ、スノウ、これでこりただろう？　一度、自分たちの身の丈にあった生活をするように見直すんだ。そうすればまた――」

「――ふざけるな！　財布の管理しかできない無能が、何様のつもりだ！？」

「ライダ？」

「僕たちは最強のハンターパーティなんだ！　お前ごときが仲間でいられたこと自体が奇跡なんだよ！　身の丈にあってないのはお前のほうだ。だから、今までの礼として、金を渡せよっ！」

　ライダは、傷だらけになった顔を醜く歪ませ叫ぶ。　
　もう、最強パーティとして町の女の子たちからキャーキャー言われていた彼の面影はない。
　ヤマトが口を開こうとするが、ラミィが遮るように剣の切っ先をライダへ向けて告げた。

「本当に救えない人たちだね」

　ライダは彼女をにらみつけるが、騎士然としていて堂々とした眼差しに心を折られ、ガックリとうな垂れる。

　これで決着はついた。
　後は彼らをどうするかというところだったが、そこへ思わぬ乱入者が現れる。

「――お前たち、いったいなにをやっている！？」

「え？　騎士団？」

　ぞろぞろとやって来たのは、この町の治安維持を目的とする国直属の騎士団だった。
　ヤマトもラミィたちも、突然のことに固まる。
　事前に情報をつかんでいない限り、こんなタイミングで路地裏へやって来るなどまずありえないのだ。

「ハンターパーティのソウルヒートと、トリニティスイーツだな？」

「は、はい……」

　隊長らしき長身の男の問いに、ヤマトは唖然と頷く。
　すると、ひざまづいていたマキシリオンがニィッと頬をつり上げた。

「そ、そうです！　俺たちが歩いていたら、突然こいつらに襲われて！」

　ヤマトたちは絶句する。
　この期におよんで、マキシリオンはあきらめず、この状況を利用しようとしているのだ。
　騎士たちから見れば、明らかにヤマトたちが加害者でマキシリオンたちが被害者。
　簡単にこの印象をくつがえせそうにない。
　
　しかし、騎士の男は目を丸くして告げた。

「そうだったのか？　俺が聞いている話と違うな」

「へ？」

　そのとき、騎士団長の後ろから歩み寄って来たのは、マヤだった。