サクリファイスリベリオン ～冤罪で追いつめられた元凄腕ハンターは、ギルドの陰謀を暴き人脈を駆使して復讐する～

序章

アビスの出現

「――あれ？　ラドは？」

　さっきまで横にいたはずの双剣使いの姿がない。
　シルバもアクアも突然のことに首を傾げる。

「そういや急にいなくなっちまったな」

　三人は周囲を見渡すが、彼の姿はどこにもない。
　風によって揺らめく木々のさざめきが不穏な気配を感じさせ、静寂が続くにつれ、シルバの表情は次第に険しくなっていく。
　やがて、アクアが頬をわずかに引きつらせて声を震わせた。

「まさか、例の……」

「ないとは言えないか」

　シルバが神妙な声で答え、ウィルムは顔を強張らせる。
　二人がなんのしているのか、用意に想像がついた。
　最近、村で頻繁に発生している『竜人失踪事件』だ。
　彼らの住む村『ドラチナス』では、竜人の他にも獣人や鬼人、人間も多く入り混じって生活しているが、ここ最近竜人族だけが少しずつ姿を消している。
　村にいて突然姿を消す者から、クエストへ出て帰って来なくなった者など、被害者が竜人族であること以外なにも分かっていない。
　三人は神妙な面持ちで黙り込み、木々の揺れる音に耳を済ませる。
　そのとき、かすかに叫び声が聞こえた。

「っ！？」

　三人は身を震わせ武器を構える。
　遠方からバタバタと慌ただしい足音も聞こえて来た。
　やがて草木を掻き分け、必死な表情のラドが逃げるように走って来た。

「ラド！？」

　シルバが叫び、ウィルムは息を呑む。
　ラドの左腕が、肘から先を失い、血を垂れ流しているのだ。
　そして、逃げ惑うラドの後ろに『異形の怪物』。
　地を這うようにうねうねと四足で走る、全長二メートルほどの獣だ。顔は上半分が漆黒の毛で覆われて目すら見えず、よだれを垂れ流している大きな口が禍々しい。
　理性のかけらも感じさせず、獲物を求めて狂ったように走るその姿に、ウィルムは戦慄する。
　突然の襲来で呆気にとられていたウィルムたちの背後で、ガサガサと音がしたかと思えば、さらに二体の同種が現れた。

「ちぃっ！　なんなんだよ、コイツらは！？」

「分からない。兄さんとアクアはラドの救出を優先して！」

「おい待てっ、ウィル！」

「ウィルちゃん！」

　静止も聞かず、ウィルムは背後に現れた二体へ走る。
　ロングソードを振り上げ、手前の怪物へ斬りかかろうとするも――

　――ザシュッ！

「がはっ！」

　怪物はその長い腕を無造作に横へ払い、ウィルムを叩き飛ばす。
　地面を勢いよくゴロゴロと転がり、近くの木に背を打ち付けて止まった。
　ロングソードはたやすく折れ、爪の直撃した右肩は肩当ごと斬り裂かれていた。
　ウィルムが激痛に顔を歪めながら立ち上がると、怪物は既に走り寄って来ていた。
　口を大きく開け、かじりつかんと急接近する姿が底なしの恐怖を植え付けてくる。
　足がすくみ、恐怖に顔を歪ませるウィルム。
　
「ウィルちゃん！　逃げてっ！」

　アクアが矢を放ち、怪物の脇腹へ直撃する。
　ダメージがあるようには見えないが、怪物は突然方向転換すると、アクアたちの方へ走り出した。
　恐怖から解放されたウィルムは、膝をガクガクと震わせながら、遠ざかる怪物の背を茫然と眺める。
　だが状況はさらに悪化する。
　怪物は周囲からさらに二体現れ、一体はシルバたちのほうへ、もう一体はウィルムのほうへ体を向けた。

「う、うわぁぁぁっ！」

　新たな怪物が前方から迫り、ウィルムは情けなく叫び逃げ出した。
　恐慌状態の彼にはもう、仲間の安否など考える余裕もない。
　最後に、走りながら背後へ目を向けると、ラドは怪物に押さえつけられ、アクアとシルバはボロボロになりながらも戦い続けていた。

　…………………………

　その日、謎の怪物『アビス』が辺境の村、ドラチナス周辺に突如出現した。
　村のハンターたちには竜人族が多いため、その圧倒的な戦闘能力で難なく討伐できるかに思われたが、アビスたちの鱗は鉱石のように固く、その強靭な爪はミスリル製の防具ですら軽々と引き裂いていった。
　それによって多くの戦士が倒れ、食糧すらまともに手に入らなくなり、ドラチナスは壊滅の危機に瀕したのだ。

　ウィルムは命からがら逃げ延び、隣国であるエルフの国で保護され、しばらく身を寄せていた。
　心身ともに深い傷を負った彼は、長い間エルフの商売を手伝いながら平和に暮らし、１年が経って再びドラチナスへ戻る。
　しかしそのときには、村はもう元の原型をとどめていなかった。
　先住民だった竜人族の多くはもういない。
　アビス襲撃の際にかなりの人数が戦死したようだ。

　そのかわり、そこにあったのは活気溢れる町。

　多くの民を失い、凶悪な怪物たちと戦い続けながらも、ドラチナスは危機を脱し生活拠点として再び立て直したのだ。
　しかし過ぎ去った過去であっても、大切な仲間たちを見捨てて逃げたという事実は決して消えない。
　その罪の意識は、ウィルムの心を蝕んでいた。
　その日から、ウィルムは剣を握ることをやめたのだった。