サクリファイスリベリオン ～冤罪で追いつめられた元凄腕ハンターは、ギルドの陰謀を暴き人脈を駆使して復讐する～

第四章 大資本の激突

一つの成果

「――何事ですか？」

　店の奥、薬師の研究室から出て来たのは、白衣を纏った長身痩躯の男だった。
　五十代前半ほどの歳に見える人間で、顔には深い皺が目立ち頬がこけ、目の下にはクマができている。不健康そうな姿は、いかにも研究者といった風貌だが、暗い表情から放たれる鋭い眼光に射抜かれたウィルムは動けない。それどころか、自然と足が震えてさえいる。
　男がゆっくりと歩み寄ってカエデの後ろに立つと、彼女は戸惑いに揺れる瞳を向けた。
　
「シャーム店長……」

「っ！？」

　その名を聞いた瞬間、ウィルムは全身が怖気立つ。
　フローラ店長『シャーム』。彼はギルドの副会長であり、今回の件に最も深く関わっているであろう重要人物だ。
　ウィルムの頬が緊張に強張る。
　なにがなんでも真実を吐かせなければならない。
　臨戦態勢に入って身構えていると、シャームは見下すような冷たい視線をウィルムへ向け、カエデへ問う。

「カエデくん、こちらの方は？」

「……鉱石商のウィルム・クルセイドさんです」

「ほぅ……それで、なにがあったのですか？」

「それが……」

　カエデはすぐには説明できず口ごもる。
　シャームはウィルムの名を聞いて、興味を持ったように目を細めていた。
　ウィルムは大きく息を吸って気を落ち着かせると、アビスから回収した白衣の切れ端をシャームの目の前へ突き出した。

「それはなんですか？」

「とぼけないでください。この店の白衣でしょう？　これがアビスの体から見つかったんです」

「はぁ。しかしその白衣、うちのではありませんね」

「……は？」

　特に動じた様子もなくキッパリと言い切ったシャームに、ウィルムは唖然とする。
　そんなはずはない。
　これはフローラの白衣だとカエデも認めたのだ。その証拠に、彼女も目を見張って固まってしまっている。
　シャームはこのまま無関係で押し通すつもりのようで、ポーカーフェイスを崩さない。
　ウィルムは慌てて食いついた。

「そんなわけがないでしょう！？　この白衣がアビスから見つかったということは、フローラがアビスを生み出したんじゃないんですか？　竜人の体質を利用してっ！」

「なにを言っているのですか？　世迷言を口にするのは勝手ですが、我々に迷惑をかけないで頂きたいですな」

「くっ……」

　シャームは眉一つ動かさず淡々と告げた。
　彼がウィルムに向ける目は、なんの興味も持たない冷たいものだった。真実を暴露したというのに、なんとも思っていないようだ。それは、竜人の犠牲をなんとも思っていないということでもある。　
　ウィルムは無性に腹が立った。

「よくもそんなことがっ！」

「これ以上は話すだけ無駄です。さっさと立ち去ってください。さもなくば、人を呼びますよ？」

　突っぱねるように告げられ、ウィルムは言葉を詰まらせた。
　ここで粘ったところで、ギルドの仲間を呼ばれてはすべて握りつぶされてしまう。
　それでは意味がない。
　引き際を誤るわけにはいかないのだ。
　ウィルムは悔しさに奥歯を強く噛みしめ、虫けらを見るような視線を向けてくるシャームを睨みつけると、無言できびすを返した。
　
「――彼の世迷言です。先ほどのことはもう忘れなさい」

　ウィルムが店を出る間際、シャームがカエデにそう言っているのが聞こえた。
　収穫がなかったわけではない。
　少なくとも、カエデが協力者でないことが分かったのだ。
　それは今のウィルムにとって、大きな成果だった。