サクリファイスリベリオン ～冤罪で追いつめられた元凄腕ハンターは、ギルドの陰謀を暴き人脈を駆使して復讐する～

第五章 生贄の反逆

窮地

「――グギャオォォォォォォォォォォンッ！」

「がぁっ！」

「ぐわぁぁぁっ！」

　薙ぎ払われた剛腕によって戦士たちが吹き飛ぶ。
　がなり立てる禍々しい咆哮が恐怖として胸に刻まれ、ルークは足がすくんだ。勝手に頬が引きつり歯がガタガタと震える。
　そんなとき、暴れまわるアビスの近くで、頭を抱え座り込んだ少女が目に入った。

「まずいっ！」

「ルーク様、危険です！　お下がりください！」

「できるかっ！」

　ルークは恐怖に支配されかけた心を奮い立たせ、震える足を無理やり動かし、少女の元へ駆け寄る。
　護衛の騎士たちもすぐに後ろに続き、ルークを追い抜いてアビスに突っ込んでいった。護衛としての責務を果たすために。

「君、大丈夫か！？」

「……へ？」

　ルークが膝を立て少女に目線を合わせると、少女は肩を震わせて顔を上げ、酷く怯えた目でルークを見る。
　彼はできるだけ少女を怯えさせないよう柔らかい表情を作った。
　
「ここは危険だ。早く逃げよう。お父さんかお母さんは？」

「見つからないの……」

「そっか……じゃあお兄さんと逃げよう」

　ルークは少女の震える小さな手を握り立ち上がった。
　そのとき、背後で大きな衝撃音が響く。
　
「がはっ！」

「うわぁぁぁぁぁ！」

　ルークが背後を振り向くと、護衛の騎士たちは長剣を叩き折られ、勢いよく吹き飛ばされるところだった。
　彼らの実力はドラチナス騎士団の中でもトップクラス。
　それが手も足も出ないとなると、もう打つ手がない。

「くっ……」

　絶望で立ちすくむルークへ、ついにアビスが顔を向けた。
　ルークの膝が震える。
　それでも少女を背にかばってアビスを睨みつけた。
　地面をゴロゴロと転がりうつ伏せに倒れた騎士が、血まみれの顔を上げて必死に叫ぶ。

「ルーク様、お逃げ――」

「――ギャオルゥゥゥゥゥッ！」

　アビスは騎士の声を遮って叫び、地を蹴って大きく跳んだ。
　そして一瞬でルークの目の前に舞い降りた。
　衝撃によって砂埃が吹き荒れる。

「くっ！」

　ルークは少女をかばうように抱きしめ、背をアビスへ向けた。
　普段の冷静な彼なら、そんなことをしても無意味だと分かったはず。
　しかし無情にも、アビスは翡翠の竜鱗に覆われた右腕を振り上げ、強靭な爪で引き裂こうとする。
　満身創痍の戦士たちや成り行きを見守る民衆も、絶望に顔を歪めるだけでなにもできない。

「ルーク様ぁぁぁぁぁっ！」

　騎士の必死な叫びも虚しく、それはルークたちの頭上へと振り下ろされた。
　
　――ドガアァンッ！

　重い打撃が地を砕き、衝撃音を響かせる。
　砂埃が舞う。
　……同時に、『熱風』が吹き荒れた。

「――ぇ？」

　ルークは自分の意識がまだあることに気付き、まぶたを上げる。
　抱きしめていた少女も無事で、目をギュッとつぶっている。
　困惑しながら横を見ると、大きな翡翠の腕があった。
　アビスは狙いを外したのか？　そうとしか考えられず、ますます混乱するが、背後を振り向くと――
　
「……ぇ？」

　違った。
　アビスの右腕を見ると、肘から先がない。
　綺麗に切断されているのだ。
　そして、ルークとアビスの間に立ちはだかっているのは、ひとりの『竜人』。

「……ウィルム、なのか？」

　ルークが目を見開いて唖然と呟くと、ウィルムは横顔を向けて頷いた。
　彼は猛獣の毛皮で作られた腰当に、黄褐色のレザーアーマーを装備している。
　その右手には、灼熱の熱気を宿し紅蓮に輝く剣。
　それが凄まじい熱気を放っていた。