サクリファイスリベリオン ～冤罪で追いつめられた元凄腕ハンターは、ギルドの陰謀を暴き人脈を駆使して復讐する～

最終章 激動の最終決戦

虚栄

　そのとき、しびれを切らしたシャームが怒りの声を上げる。

「えぇいっ、往生際が悪い！　なぜ倒れない！？」

　ウィルムはシャームへ目を向け、気丈に言い返す。

「俺が倒れれば、また竜人たちが犠牲になる。そんなこと、もう二度と許すわけにはいかないんだ！」

「竜人どもが犠牲になることで、ドラチナスは再び繁栄を取り戻すのですよ。少数の不幸によって、大多数が幸せになるのだから、それは素晴らしいことでしょう！？」

　シャームの身勝手な言い分に、ウィルムは拳を強く握る。

「繁栄？　違う！　あんたたちギルドの一部の者が富を得るだけだろう！？」

「なにを！？　ドラチナス領民だって豊かになることは変わらない！」

「俺たちは、そんなもの望んじゃいなかった！　ただ平凡な毎日が暮らせればそれで良かったんだ！」

　叫んだウィルムの声が震え、感情がむき出しになる。
　彼の脳裏には今、かつての穏やかな日々が蘇っていた。　
　そこには兄がいて、アクアがいて、決して贅沢はできなかったが充実した毎日があった。
　そんな大事なものを奪ったギルドが許せない。
　
「ふんっ、所詮は偽善だ。そんな綺麗ごとを言っても、飢えに抗うことは誰にもできない！」

「違う！　飢えているのはあんたたち特権階級の奴らだ！　どれだけの富を得ても、足りない、まだ足りないと、いつまでも満たされることのない飢えに……脅迫観念に突き動かされている。いつまでも満たされることのない、幻の繁栄なんているものかっ！？」

「なっ……」

　その言葉にシャームは瞠目し後ずさる。
　ウィルムの言葉は虚栄に隠された真実をあばき、現実を突き付けた。
　だが、だからこそ認められず、シャームは憎悪によって醜く顔を歪めた。
　彼は白衣のポケットから一本の注射器を取り出すと、ウィルムに殴り飛ばされてうずくまっていた獣人の元へ歩み寄る。

「いつまで寝ているつもりですか！？　さっさとあの偽善者を葬りなさい！　これは依頼ではない、ギルド副会長としての命令です」

　胸を押さえて苦しそうにうめいている獣人の腕を掴み、注射器を刺す。
　中の液体が彼の体内に注入されていく。
　それを確認したシャームの口の端が三日月のように吊り上がる。シャームの歪んだ笑みを見るに、なにかとんでもないことが起きそうな予感がしていた。
　次の瞬間、獣人がバッと目を見開く。
　その瞳は黄金に輝き眩い光を発した。

「ゥ、ヴゥゥゥ……ヴアァァァァァッ！」

　両膝を立てて上半身をしならせ絶叫。
　森中に響き渡るほどの声量がビリビリと空間を揺らす。
　鼓膜に叩きつけられるおぞましい叫び声は、痛みすら与えてくる。

「な、なんだ……」

　豹男が困惑の表情で仲間の異変を見守る。ジャックも同様に警戒していた。
　どうやら仲間の彼らでも、想定していない事態のようだ。
　しかし一歩下がったシャームは肩を揺らし、愉快そうに笑っている。
　いったいなにが起こっているのか、ウィルムにも分からない。
　やがて、獣人は苦しそうに自分の体をかきむしり始めた。

「お、おいっ！？」

　見かねた豹男が慌てて駆け寄るが、すぐに足を止める。
　獣人の全身が突然肥大化し始めたのだ。
　またたく間に体が何倍にも膨れ上がっていき、やがてその姿は醜いバケモノへと変わる。

「なん、だと……まさか、アビス……なのか？」

　バケモノの目の前で豹男が唖然と呟いた。
　その姿はアビスというには、あまりにもお粗末だった。
　アビスのような立派な剛毛は生えておらず、灰色の液体が全身から溢れ出し、皮膚はドロドロに爛ただれている。顔は右半分が爛れて溶け出し、左目はギラギラと黄金の眼光を放っていて、真っ赤な口の中には鋭い牙。牙の間からはよだれと共に、腐臭をまき散らしている。全長三メートルは超えているが、背が酷く曲がって細い二足で立ち、ゆらゆらと上体を揺らす様はまるでゾンビだ。
　どう見てもウィルムの知るアビスではない。
　
「そんな、バカな……」

　豹男が頬を引きつらせて後ずさる。
　バケモノは彼を見据えると、長い腕を右へ振り抜き叩き飛ばした。

　――グチャッ！
　
　まるで紙屑のように吹き飛ばされた豹男は、勢いよく大岩にぶつかり血をまき散らした。
　あまりにも無惨な最期だ。