サクリファイスリベリオン ～冤罪で追いつめられた元凄腕ハンターは、ギルドの陰謀を暴き人脈を駆使して復讐する～

最終章 激動の最終決戦

末路

　シャームは自分の雇ったハンターが殺されたというのに、邪悪な笑みを浮かべて肩を揺らしていた。
　そして大仰に両手を広げ、バケモノへ向かって叫ぶ。

「さあ、邪魔者を蹴散らしてしまいなさい。完全に体が溶ける前に！」

　ウィルムは確信する。
　このバケモノは、ギルドの研究の失敗作、言わばアビスの不完全体だ。
　おそらく素体が竜人でなかったことで、こんな姿になってしまったのだろう。
　シャームの言葉から察するに、獣人族では注入した薬の副作用に耐え切れず、体の崩壊が止められないようだ。
　それなら勝ち目はある。
　あの爛れた皮膚では斬撃を受けれないはずだ。
　ウィルムが瞬時に頭を回転させて攻略法を思案していると、バケモノは次の行動に出た。
　
「……？」

　ウィルムは困惑する。
　アビスもどきは、背後を振り向いていたのだ。
　おそらくシャームの声に反応したのだろうが、なにがしたいのか分からない。
　バケモノがシャームへ向かってのっそり歩き出すと、シャームは浮かべていた笑みを凍りつかせ後ずさる。

「ど、どうしたのです？　敵は後ろ――」

「――ヴヲォォォォォッ！」

「ぐわぁっ！」

　バケモノ、シャームの言葉を遮りその細い体を片手で掴み上げた。
　シャームは恐怖で歯をガチガチと鳴らし、顔面蒼白で「や、やめろ！」と必死に叫びながら体をよじるがビクともしない。
　握力は想像以上に強いようで、ギチギチと締め付け、シャームはうめき声しか上げられなくなった。
　そして――

「――ぎゃぁぁぁぁぁっ！」

　バケモノに喰われてしまうのだった。
　悪役らしく呆気ない末路。
　ウィルムは凄惨な光景に呆気にとられるが、すぐに首を横へ振って我に返る。
　これは絶好の機会だと思った。
　バケモノがシャームを喰っている隙に攻撃すれば、確実に倒せる。
　ウィルムはすぐに、先ほど気絶させた獣人の剣を拾い駆け出そうとしたが、

「――待て」

「ジャック？」

　ジャックの声に止められた。
　彼はウィルムを見ておらず、茫然とバケモノの後ろ姿を眺めているだけだ。

「もう終わりだ」
　
「え？」

　それ以上なにも言わないジャックの視線を辿ってみると、ようやく異変に気付く。
　バケモノの体の崩壊が早まっていたのだ。
　既に左腕は膝から先が落ち、元々細かった足も小枝のようになってしまっていた。
　彼らがなにもせずとも、シャームを喰い終わるとすぐにバケモノの体は溶け落ち、濁ったドロドロの液体の上に骨だけが散乱していた。

「酷い姿だ……」

　ジャックは悲しげに呟き、ウィルムへ振り向いた。
　そして装束の内側に手を入れ一本の注射器を取り出す。それは先ほどシャームが打っていたのと同じもの。
　ゾクリとウィルムの背筋に悪寒が走る。

「なっ、まさか！？」

　しかしジャックは、内包された透明な液体を不気味そうに怪訝な表情で見回した後、横へ放り投げる。
　注射器は岩に当たって砕け、中の液体が飛び散った。
　液体は空気に触れると煙を発生させ、いかに危険なものであるかを物語っていた。
　彼の意外な行動にウィルムは目を丸くする。
　
「……薬、使わなくて良かったのか？」

「バカ言うな。俺は騎士とは違って、誰かに忠誠を誓ったわけじゃない。だから、刺し違えてでも標的を殺すってのはごめんだ。それに、そこまでしてあんたに勝って、仮に元の姿に戻れたとしても、依頼主が死んだんじゃ、タダ働きにしかならないしな」

「そうか、それは安心した」

　ウィルムはホッと息を吐く。
　ジャックの言葉に嘘はないようで、彼が先ほどまで発していた鋭利な殺気は消え失せていた。
　しかし、状況は決して良くない。
　目の前の危機はなんとか去ったものの、既にかなりの時間が経ってしまっている。
　今頃、ルークは領主選で苦境に立たされているはずだ。
　カエデの手掛かりも得られなかった今、ウィルムの次の一手は既に決まっていた。

「ジャック、君に依頼があるんだ」

　ウィルムは表情を引き締め告げた。今まで敵対していた相手に協力を求めようとする。
　その転身の早さに、ジャックは飽きれたようにケラケラと笑うが、

「まいどどうも」

　ただ当たり前のように仕事を引き受けたのだった。