半妖の陰陽道（覚醒編）～無能と言われた少年は、陰陽師を目指し百鬼夜行を率いる～

第五章 龍二の百鬼夜行

新たな刺客

「――はい、俺も修羅も無事ですよ。今は商店街の路地裏にいます。ええ、『熊』が出たっていう場所です。早く技官を寄越してください」

　龍二は手短に告げると、焦りまくし立てる通話相手の声を無視して通話を切る。
　横の修羅が怪訝そうに眉をしかめた。

「誰だ？」

「塾の山田講師だ。俺たちが奴と戦っている間、塾が襲撃を受けたらしい」

「なに！？　般若か？」

「詳しくは分からん。けど、それで技官の到着が遅れているらしい」

　龍二はため息を吐く。
　山田の話では、もう事態は収束したということなので、じきに技官もここへ到着するだろう。
　ようやく肩の力が抜ける。
　もう戦うこともないだろうと思い、龍二は黒災牙を背の鞘へ納めようとした。

「――式術開放『陰雷いんらい』」

「「っ！？」」

　突如、仄暗い路地裏に薄紫の雷光が迸る。
　遥か遠くで雷鳴が轟きそれが耳に届いたときには、龍二と修羅の間に割って入るように、謎の男が立っていた。
　胸元に白銀の細鎖のアクセサリーを着けた、膝より下までを隠す漆黒のロングコートを着て、腰のベルトには刀を帯刀している。
　顔には真っ赤な鬼の仮面を着けて素顔を隠し、隙間からのぞく肌はほとんど白い包帯が巻かれて隠れており、左手には黒い手袋、唯一肌を晒している右手は、まぎれもない人のもの。
　突然現れた不気味な男に、二人は反応が遅れる。

「強烈な妖力を感じて来てみたが、これはどういうことだ？」

　誰に問うでもなく呟き、首なしの死骸へ目を向ける。

「なんだこの体ていたらくは？　幹部上席が聞いて呆れるな」

　同時に、目の前の男から微かな妖気を感じた。
　その瞬間、龍二の背筋に冷たいものが這い上がる。
　目の前の男は危険。
　本能がそう告げていた。
　
「修羅！　逃げろ！」

　叫ぶと同時に、体は勝手に動いていた。
　背に納めようとしていた黒災牙を目の前へ振り下ろす。
　
　――キィィィンッ！

　しかし男は顔を向けることなく、刀を逆手に抜いて受け止めていた。
　両手で柄を握り力を込めるが、ビクともしない。
　
「なんて力だ……」

　龍二は直感する。
　目の前の男は桁が違うのだと。
　まだ戦意も見せていないというのに、そこにいるだけで息が詰まりそうなほどの覇気を内包していた。
　しかしどういうことか。
　妖気を感じるのに、先ほどの術は間違いなく式神の術。
　時雨の話では、妖力と呪力は互いに打ち消し合うため、同時に扱うことはできない。
　修羅が大太刀を振るっている中、陰陽術を使わなかったのはそれが理由だ。
　もちろん、それは龍二にも当てはまり、龍血鬼の力を解放している間は使えない。

「なんなんだよっ、コイツは！？」

　遅れて修羅が大太刀を振り上げる。
　しかしそれを振り下ろす直前、彼の目の前には形代を握った右手が突き出されていた。
　それはジリジリと薄紫の稲妻を帯電している。

「――式術開放『紫電しでん』」

　――ズバァァァァァンッ！

「ぐわあぁぁぁぁぁっ！」

　形代が突如、紫の雷光を盛大に放ち弾けた。
　直撃した修羅は弾き飛ばされ、勢い良く壁に激突。
　コンクリートを砕いて体をめり込ませると、ガクリと首を垂らし気絶した。
　その胸元には黒い焦げ跡が広範囲に広がっている。

「修羅っ！」

　龍二は叫ぶが、気をとられた一瞬の隙に、敵は刃を受け流し右の拳を突き出してくる。
　慌てず黒災牙の刃を返して防御しようとする。これが見た目通り人の手なら、刃で裂けるはず。それを起点に反撃するつもりだった。
　だが敵は、まるで手品のように右手を捻って掌を突き出すと、袖の内側から呪符を出した。

「界」

　黒災牙の刀身に触れる直前で障壁が生じ、動きが止まる。

「っ！？」

　龍二は目を見開いて固まり、その隙に刀の切っ先が龍二の左脇腹を貫いていた。

「かはっ！」

「……つまらんな」

「くっそぉぉぉっ！」

　龍二は口の端から血を垂らしながらも、黒災牙の刀身へ黒炎を集め、障壁ごと薙ぎ払う。
　鬼面の男は即座に刀を引き抜き、軽々と跳び退いた。
　初めから予想していたかのような軽やかな動き。
　元より力押しするつもりはなかったようだ。