最強聖剣使いが魔王と手を組むのはダメですか？〜俺は魔王と手を組んで、お前らがしたことを後悔させてやるからな〜

9話 俺と父様

　「クリム、剣はこうやって振るんだ」

　俺の剣術は父様に教えてもらった。
　父様は国王だったため、多忙な日々だったがそれでも空いている時間は、俺の勉強に付き合ってくれたり、剣の振り方、魔法の使い方を教えてくれた。
　母様は俺が5歳くらいの時に病気で亡くなってしまい、その時に初めて父様の涙を見た。
　
　母様を亡くしたのに、今までと同じように国民と接して、仕事をこなした。
　それでも、悲しみがなくなったわけではない。
　夜になって父様の部屋に行くと、小さな声で泣いているのが聞こた。

　誰にも計り知れないほどの悲しみを抱えながら、今までと同じように接する父様を、俺は心から尊敬していた。
　いつか必ず、父様のような人になると心に誓っていた。
　
　それから、ほとんど毎日のように剣術を教えてもらった。
　足の動かし方、腰の使い方、腕の使い方、剣の角度、攻撃パターン、剣に関することだけでも、数え切れないほどのことを教えてもらった。

　父様の剣術は、勇者にも匹敵するほど凄いものだった。
　勇者と聖剣使いの違いを簡単に説明すると、勇者は大きな功績と上げたもので、聖剣使いは名前の通り聖剣を扱う者のことだ。
　勇者の使用する武器は皆違うが、大抵剣を使う。
　国王でありながら、それ程の剣の腕前を持つ者はなかなかいない。
　父様はそれ程凄い人だったのだ。

　そんな父様に10年近く指導してもらえたおかげで、俺は相当な技量を習得することができた。
　　
　そしてある日、俺の元に一通の手紙が届いた。
　その手紙には、聖剣使い選抜対象者に選ばれたと書かれていて、日時と場所が書かれていた。
　そして当日、書かれていた場所に向かうと、500を超える人数がいた。
　聖剣使いが選ばれるのを見ようと、集まってきていたのだ。

　その人達をかき分けて、前に立っていた騎士に手紙を渡すと、待機場所に案内された。
　そこにはすでに5人いて、俺は最後の1人だった。

　「只今より、聖剣使いの選抜を始める！」

　その声と共に、人々は大声をあげて盛り上がり、熱を膨らませていった。

　俺たちはまた騎士に連れられて、人々の前にやってきた。

　「この中から聖剣使いが選ばれるのか」
　「でも子供ばっかりだな」
　「バカ！　それでも俺達より強いんだぞ！」
　「俺達の方が弱いって、なんか悲しいな……」

　勝手に何やら言っているが、殆どの会話は俺の耳には入ってこなかった。
　俺を含めて選抜対象者は、目の前の岩に刺さっている金に輝く聖剣に釘付けだった。
　聖剣は神によって作られた剣だとされている。
　本当に神が作ったのか知らないが、この剣に不思議な力が込められているのは事実だ。
　
　この剣を絶対に引き抜く。
　そのことしか、俺の頭にはなかった。
　
　「では始める」

　1人の騎士の声と共に、1番左に立っていた奴が岩を登り剣に手をかけた、足を踏ん張って両手で思い切り引っ張る。
　だが、剣はびくともしない。
　これが聖剣か。

　「次！」

　2人目も同じように岩に登っていき、剣を握る。
　だが、抜けない。

　「次！」

　同じように合図が出されるが、3人目も抜くことができなかった。
　そして、4人目も、抜けなかった。

　「次！」

　そして俺の番が来た。
　岩に手をかけて登っていく。
　少し大きな岩だが問題ない。

　足をかける場所を見つけて、さらに登っていく。
　それを繰り返していくうちに、金に輝く剣の姿が明らかになった。
　岩を問題なく登りきり、聖剣に手をかける。
　両足と両腕に力を入れて、強く引っ張る。

　「え？」

　だが、聖剣はびくともしなかった。
　何度引っ張っても全く動かない。
　本当に抜けるのか？　
　と思ってしまうほどだ。

　「もういいか？」
　
　騎士がそう聞いてくるが、俺はもう少しだけ待ってくださいと言って、剣を引っ張り続けた。

　動かない。
　びくともしない。
　俺じゃダメなのか？
　俺は聖剣使いにふさわしくないのか？
　もしこの剣に認められなかったら、父様に合わす顔がない。
　俺の額から汗が流れていく。
　そうしてだ！
　あれだけ長い時間、父様に稽古をつけてもらったのに！
　何が駄目なんだ！
　俺じゃ……俺じゃ聖剣使いには――。

　『肩の力を抜いて』
　「誰だ？」

　突如声が聞こえ、俺は後ろを振り返るがそこには下で騒ぐ人々しかいない。

　気のせいか。

　俺はそう思い、もう一度力を入れる。

　『ほら。また肩に力が入ってる。だから力を抜いてって、言ってるでしょ？』

　そう耳元で囁かれるような気がしたと思ったら、次は肩に手を当てられている感覚があった。

　「さっきから誰だ」
　『そんなことどうでもいいでしょ。ほら。力を抜いて、剣を引っ張るだけ』　
　「そんなことして抜けるか」
　『聖剣を手に入れたくないの？』

　俺はそう聞かれ黙ってしまった。

　『ふふふ。やっぱり欲しいのでしょ？　だったら、私の言った通りに肩の力を抜いて、心を落ち着かせて、引っ張ればそれでいい』

　俺は言われた通りにすればいいか悩んだ。
　なぜなら、これだけ力を入れても抜けないのに、逆に力を抜いて引いても抜けるわけがない。
　でも、どうせこれ以上力を入れても抜けそうにないし、言われた通りにしてみるか。

　心を落ち着かせるために、深く息を吸って吐いた。
　それを何度か繰り返し、肩を回す。

　そして、体の力を抜き剣を握りしめる。
　
　『今よ』

　その声と同時に、剣を引っ張った。
　すると、今までにないような感覚が体に走った。
　剣がぐらっと揺れたかと思うと、そのまま上に上がって剣が抜けた。

　「え……抜けた……」
　『ふふふ。やっぱり言った通りでしょ？　またね』

　そう言い残すと、俺の背後から気配が消えた。

　俺が呆然としているのに反し、人々は大声で騒いでいた。
　それに気がつくまで、しばらく時間がかかった。




　
　「父様！　ただ今戻りました！」
　「おお！　クリムっ！」
　
　すっかり城内は祝いムードになっていた。
　
　多くの人に囲まれていた父様は、俺の姿を見ると笑いながら歩み寄ってきた。
　
　「父様……俺……俺……」
　
　父様は、俺の身長に合わせるようにしゃがみ込むと、俺を力強く抱きしめた。
　
　「お前は俺の誇りだ。本当によくやったな」
　
　そしてその時、父様の涙をもう一度見た。



　
　父様のあの時の笑顔と、涙は俺は死ぬまで忘れない。
　もう一度父様の笑顔を見たい。
　だが、俺のそんな願いは、一生叶うことはない。