【完結】末っ子王子は、他国の亡命王女を一途に恋う

本編

第四話 バルドゥールの願いは一つ

　アンナは家庭教師や商人といった、グリューンドルフ公爵に許された極わずかな者以外、外部の誰とも会うことはない。ほとんど屋敷に閉じこもって過ごしている。
　置かれた境遇に、仕方がないこととはいえ、やはり退屈で仕方がなかった。
　それを知っているフルトブラント。そして察したバルドゥール。
　両名は、この日から頻繁にアンナの元へ通うようになる。

　王立学園は全寮制で、長期休暇以外はなかなか時間をとれない。
　週末には、騎士学校と合同で行われる、泊りがけの軍務訓練もある。
　しかし予定のない週末は、二人ともなんとか都合をつけた。

　二人はグリューンドルフ公爵タウンハウスへ、せっせと足を運ぶ。
　バルドゥールには公務があり、フルトブラントほど自由に時間はとれなかったが、出来うる限りアンナに会いに行った。

　アンナはいつだって、バルドゥールの訪れを喜んでくれた。

　バルドゥールはアンナに会いにいく度に、小さな贈り物をする。

　公務の視察で訪れた地特有の珍しい特産物もあったし、海で拾った綺麗な貝殻を組紐で繋いで、ブレスレットを作ったりもした。

　学園の軍務訓練で魔物を倒した折に得た魔石。それをアンナのために加工した飾りを作ったこともある。アンナが護身用に身に着けている短剣につけられるように。
　気休め程度ではあるが、アンナの身を守ってくれる効力のある魔石だ。

　もっと牧歌的なものであれば、王族専用の庭園に咲く、美しく貴重な花を押し花にした栞。
　またはバルドゥールが読んで面白いと感じた娯楽本に興味深い参考書。
　浪漫溢れる冒険譚に古代の神話や歴史書。

　バルドゥールがアンナに贈る数々に、際立って高価な品はない。けれど、バルドゥールがアンナを想い心を尽くした品ばかり。

　第三王子であるバルドゥールは、それなりに個人資産がある。けれど高価な宝飾品でアンナの気を引けるとは思わなかった。
　そしてそれは正しかった。

　アンナはバルドゥールの真心を受け取る度、はにかんだ笑顔を見せる。
　バルドゥールだけが見ることのできる、アンナの少女らしく繊細な微笑み。


「バル、ありがとう。嬉しいわ」


　アンナの謝辞はいつもたったそれだけ。
　たったそれだけの言葉が、バルドゥールを何より幸せにさせる。
　バルドゥールは、ほんのりと赤らんだアンナの頬に触れたい気持ちを押しとどめ、にっこりと紳士的に微笑み返す。


「アーニャの喜ぶ顔が見たいだけなんだ」


　そうそれだけ。