【完結】末っ子王子は、他国の亡命王女を一途に恋う

本編

第七話 手紙に記された、アーニャの旅路

　そして話は冒頭へと戻る。

　アンナとフルトブラントは、世界中の伝説や、神話の元となった地を尋ね歩いた。
　バルドゥールの元に定期的に届く手紙には、やれノームの森へ辿り着き叡智を授かっただの。ドワーフと（フルトブラントが）酒を飲み交わし、鉱山で富を約束する金剛石を採掘しただの。エルフの里へは入れなかったが、はぐれエルフから乙女の弓矢を貰っただの。人魚の畔で、平和と安寧を齎す歌を教わっただの。旅の仲間が増えただの。
　まるでバルドゥールが幼き頃夢見た冒険譚そのものが綴られていた。

　そしてこれから行く先は、ドラゴンの住まう活火山だとか。
　これまでとは格段に危険度の増す場所。そして相手。

　アンナのため。バルドゥールは、ゲルプ王で最も優れた刀匠とうしょうに、魔剣を急ぎ作らせた。
　アンナの細腕でも振るえるような、軽量で刃幅の狭く刃渡りの短い、しかしながら刃を軽くあてただけで、対象を裂くような。鋭利でいて、殺傷能力の高い一品。
　金剛石より硬いと言われるドラゴンの鱗をも貫くよう、願い、鍛えられた刀。
　アンナが自身に刃を当てても、決して切られぬよう。アンナを主と定めた防御魔法も、施されている。
　ちなみにフルトブラントの魔剣も、オマケに拵こしらええてやった。

　はてさてアンナの魔剣に纏わせる魔法属性は、火か水か雷か。
　それがバルドゥールの悩む赤、青、黄の三色である。


「火だろうが、水だろうが、雷だろうが。ドラゴンにダメージを与えられる程の、膨大な魔力を纏わせることは、さすがに出来ませんからねぇ」


　活火山で眠りにつくドラゴンと対峙するには、火か水か雷か。どの属性魔法が最も効果的なのかと尋ねるバルドゥールに、侍従はあっさりと告げた。
　どれも変わらない、と。

　ドラゴンに僅かな傷でも残すためには、とんでもない出力の魔力を要する。
　それほどの魔力をどこから掻き集めるのか、という問題もあるのだが。まずそんな天文学的数値の魔力に耐えうる魔石など、ゲルプ王国のどこを探したって存在しない。


「うん……。利便性とアーニャの好みで選ぶしかないよね……」


　バルドゥールは、はぁーっと重い溜息をつく。
　活火山という場所からして、やはり水だろうか。
　しかし水属性の魔法については、既に神話レベルの能力を獲得しているらしい。それほどまでの力を得た経緯も、理由も正体も。何も知らされていないが。
　既に得ているらしい水属性の魔法。その獲得している能力より、比べようもない程に劣るレベルで付加することに、意味はあるのか。

　火も雷も、活火山では自然発生しているというのもあるが、そんなものを活火山で振るえば非常に危険であることは明白だ。まあそれを言えば水も同じくだが。

　となると、もはやアンナの好きな色、という観点でいいのではないだろうか。
　バルドゥールは疲れた頭で、若干投げやりに結論づけた。


「まぁ、どうせ贈れやしないんだけどね」


　バルドゥールは乾いた笑いを漏らした。
　自嘲の色濃く滲んだ声色に、侍従が痛ましげな視線を寄こす。
　バルドゥールは力無く手を振ることで、それを遮った。

　もう二年もアンナに会っていない。

　手紙だってアンナから送られてくるだけで、バルドゥールからは全く届けられずにいる。
　手紙に押された証示印からアンナの居場所を探っても、いつも既に立ち去ったあと。
　アンナは立ち去った後でしか、居場所をバルドゥールに伝えない。
　バルドゥールがゲルプ国の腕利きの間諜を使ってもアンナの後を追えない。かすりもしない。

　侍従が先程指摘した通り、どれ程バルドゥールが悩もうが。この魔剣だってアンナに贈る算段などつかない。

　寂しくて、苦しくて、悲しくて、悔しくて、腹立たしくて。どうにかなってしまいそうだ。
　だけど、一縷の望みがバルドゥールを励ます。
　それは数日前に届いたアンナからの手紙に記された変化だ。

　ドラゴンの元へ向かうとあった。
　これまでは報告だけしか綴られなかったアンナの手紙。しかしこの手紙には、初めて予定が記されていた。
　どこの活火山なのか、全く見当もつかなかったが。
　バルドゥールが調べさせたところ、眠れるドラゴンがいるだろう活火山など、この世のどこにもなかった。

　とはいえ、この変化が何を意味するのか。


「ドラゴン……、ドラゴンね……」


　バルドゥールは、絵本『海を渡ったアーニャ』を頭に思い浮かべる。
　アーニャはあの絵本のことを、建国にまつわる逸話だと言っていた。
　初代女王の冒険譚。そしてアーニャが辿る道標。

　絵本にドラゴンなど出てこなかった。
　これほど存在感の強い架空生物なのだ。登場していて気がつかない、なんてことはない。


「どうしてアーニャは、ドラゴンなど探すんだ？」