【完結】末っ子王子は、他国の亡命王女を一途に恋う

番外編１ この手に残る、柔らかな温もりを

中編 王子さまの剣術指南

　ガルボーイ王国国内が落ち着けば、アンナは国に戻るだろう。
　アンナがガルボーイ王国王女として立場を明確化したならば。バルドゥールは堂々と婚約を申し込む。
　アンナは十四歳。
　すぐに婚姻を結ぶことは出来ないだろうが、少なくともアンナの成人する十六の頃には婚姻を交わしたい。ガルボーイの内乱が早期に落ち着くよう、ゲルプ王国王族達も尽力している。


「練習にはこっちね」


　バルドゥールは真剣である短剣をアンナの手から奪うと、自身の侍従に預ける。それから短剣に寄せた模造刀をアンナの手に渡した。


「……よろしくお願いするわ」


　バルドゥールが自身のために用意した模造刀は二振り。
　アンナに動きを指導する際、刀の持ち方に捌き方、様々な構えに型を示すのに自身の使用するがための短剣の模造刀を一振り。
　そしてゲルプ王国に限らずこの大陸において、大概の騎士に剣士が使用するサーベルを模した木剣。

　アンナに一通りの動きを指導したあと、対峙しての実戦練習をするには、バルドゥールはサーベルを模した木剣を構えるつもりでいた。
　だが、今日一日でそこまで進めるつもりはない。


「まずは持ち方」


　バルドゥールはアンナの後ろに回り、利き手である右手で自身の模造刀を握って見せた。
　親指を鍔つばの先端にのせ、残る四指で鍔を握る。リバースグリップだ。


「これはリバースグリップ。手首の可動域は狭くなるし、対象に刃先を届かせるには距離を詰めなくてはならない」

「それでは不利ではないの？」


　首を傾げるアンナに、バルドゥールは頷いた。


「そうだね。だけどアーニャが剣を取るのは、身を護るためで、絶体絶命のとき。観客のいる決闘や試合じゃないし、相手を徹底的にぶちのめす必要もない。逃げる隙を作ることが出来ればいいんだ」


　バルドゥールはアンナの前に回ると距離を取った。
　短剣を手にした右手は肘を曲げ、畳んたままバルドゥールの顔正面に掲げている。そしてそのまま斜め左下に振り切った。


「こうして振り下ろす。この握り方が一番力が入るし、安定する。対象を捉えられたなら、他のどの握り方より最も確実に対象に刃を立てることができるし、手首を痛めにくい」


　真剣な顔で向かい合うアンナに、バルドゥールは「やってみて」と促す。アンナは頷くと、逆手に短剣を持って掲げると、素早く振り下ろした。


「そう。それでいい。力が入らなくて不安定だったり、思い描く軌道からズレたりはしない？」

「ええ。大丈夫。きちんと握れていると思うわ」

「それならよかった。僕の目から見ても、特に問題はなさそうだ」


　ぶんぶんと模造刀を振り回しているアンナ。上下左右、様々な角度から振り下ろしているらしい。バルドゥールは思わず笑みが零れる。
　するとバルドゥールの微笑に気が付いたアンナがじとっと恨めし気な視線を投げてきた。
　バルドゥールはコホンと咳払いをする。


「次は構えだね」


　バルドゥールは模造刀を持った手を後ろ手に隠した。


「可能なら、相手に剣を持っていることを悟られないように。反対側の手を動かすとか、何か投げるとか、なんでもいい。気をそらすことができればさらにいい」

「わかったわ。他には？　腰を下ろすとか、肩幅に足を開くとか。そういうことは？」


　バルドゥールは頷く。


「アーニャが言ったような姿勢をとれれば、それは一番初動に適していると思う。ただしその構えは相手を襲うことをあからさまに宣言している。アーニャのような『か弱い貴族令嬢』の一番の強みは、相手の不意をつけるかもしれないってこと。だから必ずしもそれが適しているとは言えない」

「そう……。じゃあどうしたらいいの？」

「うーん。でもまあ、まずは安定した姿勢で剣を構えることから始めようか。基本が大事だからね」


　アンナの言ったように肩幅程度に足を広げ、腰を落とし、模造刀を持つ手とは逆の手を前方に構える。それを見たアンナがバルドゥールを真似た。
　へっぴり腰というわけでもなく、なかなか様になっている。

　アンナの体幹がそれなりに鍛えられていることは知っていた。体力も筋力もある。
　グリューンドルフ公爵自身が武に秀でているため、公爵家の人間は自然と体を鍛えることが日課となっているからだ。
　また公爵所有騎士団の基礎訓練に、フルトブラントがアンナを時折混ぜてやっていたりする。

　しかしそれでも、アンナに剣術を指南することはなかった。
　剣術とは、どう言い繕ったところで、人の命を奪うためにあるものだからだ。護身用の剣術だろうが、それは変わらない。


　――それはわかる。僕だって好き好んでアーニャに剣術なんて教えたいわけじゃない。


　剣術を習ったから、と下手に自信をつけて無鉄砲に飛び出されてはかなわない。
　それならば最初から剣術のイロハなど教えず、守られていろ逃げ延びろとだけ教え込む方がいい。


　――だけど、ねえ……。


　この一年、アンナと交流するうちに、バルドゥールとて気が付く。アンナがただ守られているだけに留まる少女ではないことを。
　どうせバルドゥールが教えなくても、いずれグリューンドルフ公爵家嫡男のフルトブラントだったり、グリューンドルフ公爵騎士団の騎士の誰かだったりがアンナに懇願され、音を上げるだろう。

　アンナの義兄フルトブラントはアンナを猫可愛がりしているし、婦女子が剣を持つことをとても厭うているから、頷かないかもしれない。グリューンドルフ公爵も同じだ。
　だがアンナをグリューンドルフ公爵家の美姫として崇め愛でている、グリューンドルフ公爵騎士団の騎士達はどうだろう。
　アンナが何度もおねだりすれば、ころっと陥落するに違いない。そしてそれ以上にバルドゥールが敵視しているのは……。