優しい夜のうた

第8章 悲しき歌

強くなりたい

「おばさん…！」

おばさんは、自分も怖い目にあったはずなのに、私を許す力を持っている。勇気がある人だ…！

「じゃ、あんたも辛かったろ。責めて悪かったね。でも、うちに何か申し訳ないなって思ってくれるなら、何か一つでも解決しなきゃいけない。頑張りが必要だよ。滋は大丈夫。あの子、体は頑丈だからね」

「…はい。申し訳ありませんでした…。ありがとう、ございます…！」

私は深く頭を下げてそう言うと、彼女は優しい笑みを浮かべて頷いていた。

私は、その人を憧れずにはいられなかった。


＊

「おばさんね、昔レディースだったからか、強いのよ。でもね。強いのは力だけじゃないの。心が強い。だから、私も小さい時、よく叱られたよ。曲がったことが嫌いだし、もちろん弱いものいじめも嫌い。梶原さん、人気者の滋と仲良くなって、女子たちからいじめられると思ったでしょ？でも、滋はそんなこと大嫌いだから、いじめをさせないように庇うのよ。だから必要以上に、滋につきまとわれたでしょ？あれが、滋なりのやり方なの」

先輩が入院している病院にバスで向かいながら、渡部さんはそう言って微笑んでいた。私は何度も驚きながら、そんな渡部さんを見つめている。

「そうだったんだ……」

知らなかった。あの時から、ちゃんと守ってくれていたんだね。それなのに、こんなことになって……。

病院に到着すると、ちょうど病院から坂井さんが出てきたところだった。

「坂井さん！」

と私たちはそう言いながら坂井さんに駆け寄ると、坂井さんも私たちを見て複雑な表情をして、

「恐れていたことが、起きたな」

と言うと、私は肩をすくめてしまった。

「滋は全治１か月。肋は完全に折れてなかったみたいだけど、ヒビが入ってるって」

「……話せる状態ですか？」

と渡部さんが尋ねると、坂井さんは苦笑いで、

「痛み止め打ってるから、寝てるかも」

と言うと、私は涙を必死にこらえて俯いた。